C’est une décision “historique” dans un procès climatique, constate le New York Times. Une juge du Montana s’est prononcée, lundi 14 août, en faveur de jeunes Américains qui accusaient l’État d’avoir violé leur droit – inscrit dans la Constitution du “Treasure State” – à un “environnement propre et sain” en encourageant l’utilisation d’énergies fossiles.
Kathy Seeley a annulé une clause d’une loi de cet État du nord-ouest des États-Unis interdisant à l’administration locale de prendre en compte les conséquences des émissions de gaz à effet de serre sur le climat lors de l’attribution de permis à des entreprises exploitant ce type de combustibles.
L’État du Montana a annoncé qu’il ferait appel. Ce verdict est “absurde”, a déclaré une porte-parole du procureur général du Montana. “Les habitants du Montana ne peuvent pas être accusés de changer le climat − même les témoins invités par les plaignants sont d’accord pour dire que notre État n’a pas d’impact sur le climat global.”
“C’est une grande victoire pour le Montana, pour les jeunes, pour la démocratie et pour notre climat”, s’est pour sa part réjouie Julia Olson, directrice exécutive d’Our Children’s Trust, l’une des trois associations qui soutenaient les plaignants. “D’autres décisions de ce type seront certainement rendues.”
Une “difficile bataille”
Les seize plaignants, âgés de 5 à 22 ans, “dont des amateurs d’activités de plein air, des athlètes, de jeunes Amérindiens et des enfants d’agriculteurs”, ont invoqué au cours du procès “les effets néfastes du climat, notamment la chaleur extrême, la mauvaise qualité de l’air et les dommages causés aux cultures et au bétail”, retrace le Wall Street Journal.
Alors que la bataille s’est jusqu’ici avérée “difficile” pour les jeunes intentant des actions en justice aux États-Unis, avec “au moins quatorze affaires qui ont déjà été rejetées”, cette décision dans le Montana pourrait “influencer la manière dont les juges traitent des affaires similaires” ailleurs dans le pays, estime le Washington Post.
“La décision constitue également un rare succès pour les défenseurs du climat, qui ont tenté d’utiliser les tribunaux pour s’opposer aux politiques gouvernementales et aux activités industrielles qui, selon eux, nuisent à la planète”, souligne le journal.
“D’après les observateurs, cette victoire éclatante […] pourrait dynamiser le mouvement écologiste et donner lieu à une vague d’affaires visant à faire progresser la lutte contre le changement climatique”, anticipe le Washington Post.
Le Wall Street Journal note pour sa part que la procédure dans une affaire fédérale en suspens depuis longtemps dans l’Oregon “s’accélère” après qu’un juge a récemment autorisé les plaignants à déposer une plainte modifiée. Et, à Hawaï, “des plaignants cherchant à obtenir une réparation similaire en vertu de la Constitution de cet État se préparent à un procès qui aura lieu à l’automne”.
