Inde : une caméra pour les 41 ouvriers bloqués dans un tunnel effondré

Les secouristes ont annoncé mardi 21 novembre avoir pu acheminer une caméra jusqu'aux 41 ouvriers bloqués depuis dix jours en Inde dans un tunnel en construction qui s'est effondré, des hommes qui sont «en sécurité» mais dont le sauvetage dans l'Himalaya indien s'avère complexe.

Une vidéo diffusée par les autorités locales montre ces hommes, dont la barbe a poussé, dûment casqués et apparemment en bonne santé, se rassembler autour de la caméra, dans la vaste cavité où ils ont réussi à trouver refuge. «Nous vous ferons sortir en toute sécurité, ne vous inquiétez pas», martèle une voix audible sur la bande-son de cette vidéo.

La caméra a été acheminée le long d'un tuyau de secours élargi, d'un diamètre de 15 centimètres, par où il est désormais possible de leur faire parvenir des repas chauds.

Premières images

Selon Reuters, les premières images de 41 hommes coincés sont apparues ce mardi, les montrant debout dans l'espace confiné et en train de communiquer avec les secouristes. Une vidéo de 30 secondes fournie par les autorités montre une douzaine d'hommes pris au piège, debout en demi-cercle devant la caméra, portant des casques et des vestes d'ouvriers du bâtiment par-dessus leurs vêtements, avec en toile de fond les lumières du tunnel. On entend un secouriste à l'extérieur dire aux hommes de se présenter un par un devant la caméra, afin de confirmer leur identité sur le matériel de talkie-walkie qui a été envoyé.

Sur les images, les hommes pris au piège semblent aller bien, répondant qu'ils vont bien en réponse à des questions sur leur bien-être, a déclaré un responsable de la salle de contrôle des secours qui a parlé à Reuters sous le couvert de l'anonymat.

Un puit dans la colline

Les équipes de secours communiquent avec les ouvriers piégés par radio. De la nourriture, de l'eau, de l'oxygène et des médicaments leur sont envoyés par un tuyau de 15 cm de diamètre. Un nouveau tuyau plus large a pu être mis en place lundi pour envoyer davantage d'aide.

Depuis l'effondrement du tunnel en construction, des pelleteuses retirent de la terre, du béton et des gravats. Mais les opérations de sauvetage ont été ralenties par les chutes de débris et les pannes à répétition des lourdes machines de forage. Les travaux de forage ont été suspendus samedi après qu'un fort craquement se fut produit la veille, laissant craindre que la voûte ne s'effondre. L'objectif était d'introduire un tuyau d'acier d'environ 90 centimètres de diamètre par lequel auraient été évacués les ouvriers.

Plutôt qu'un tuyau de sauvetage à l'horizontale, les équipes de secours se préparent donc à creuser un nouveau puits par le haut de la colline, en privilégiant donc une voie de sortie à la verticale. Ce puits devrait avoir une profondeur de 89 mètres. «Tous les efforts possibles sont déployés», a déclaré dimanche le ministre des Transports routiers, Nitin Gadkari, après avoir visité le site. Il a déclaré que si la machine de forage était réparée, il serait possible d'atteindre les ouvriers d'ici mardi, ajoutant que les équipes envisageaient également plusieurs itinéraires alternatifs.

«Les faire sortir»

Des experts étrangers sont également mobilisés, notamment Arnold Dix, président de l'Association internationale des tunnels et espaces souterrains. «Nous allons trouver une solution et les faire sortir», a-t-il assuré aux journalistes. «Beaucoup de travail est fait ici. Il est important que non seulement les hommes secourus mais aussi les sauveteurs soient en sécurité», a-t-il ajouté.

À l'entrée du tunnel, les villageois ont érigé un temple hindou en l'honneur d'un dieu local, Boukhnag. Le temple d'origine avait été déplacé pour permettre la construction du tunnel, ce qui serait pour certains d'entre eux, à l'origine de l'accident. Ce tunnel fait partie des travaux d'infrastructure lancés par le premier ministre indien Narendra Modi, notamment pour améliorer l'accès aux zones stratégiques situées à la frontière du grand rival chinois.