Six petits tours et puis s’en va. Lui qui, en début de mercato, semblait « parti pour rester » n’enchaînera pas une septième saison au Paris Saint-Germain (PSG). Le Brésilien de 31 ans, qui avait fait part de ses envies d’ailleurs la semaine passée, s’est envolé pour l’Arabie saoudite. Officiellement transféré à Al-Hilal, l’un des clubs de la capitale, Riyad, mardi 15 août, la recrue la plus chère de l’histoire du football (en 2017) vient à son tour grossir le rang des stars attirées dans les larges filets du championnat saoudien cet été.
Le 3 août 2017, Neymar débarquait sur les bords de Seine avec un statut de superstar en provenance du FC Barcelone. Le PSG l’en avait arraché en déboursant la clause libératoire de 222 millions d’euros de son contrat. Après six saisons, 173 matchs et 118 buts, c’est une étoile filante au bilan doux-amer qui quitte la capitale française.
Si le football se bornait aux tableaux de statistiques, l’histoire de Neymar au PSG serait à coup sûr considérée comme une réussite et le numéro 10 comme une légende du club. Quatrième meilleur buteur du club francilien, le joueur formé à Santos y a remporté dix titres dont cinq championnats, et n’a échoué qu’une seule année à atteindre les quinze buts inscrits en un exercice. Sa première saison avait notamment suscité tous les espoirs : avec vingt-huit buts et seize passes décisives en trente rencontres, Neymar semblait bien être ce joueur créatif et génial qu’on avait promis aux supporteurs parisiens.
119 matchs manqués en six ans
Mais, malheureusement pour le « Ney », le football se lit sur le terrain. Par la suite, ce Neymar-là n’aura été aperçu que par bribes : lors du « Final 8 » de la Ligue des champions 2020 – le PSG a été battu par le Bayern Munich en finale –, ou lors du début de saison dernière, où la perspective de la Coupe du monde au Qatar avait semblé le transcender.
Car, parmi tous les chiffres qui ont marqué la carrière parisienne du désormais ex-numéro 10 du PSG, celui de ses absences l’emporte ; 119, c’est le nombre de matchs pour lesquels Neymar s’est fait porter pâle tout au long de son passage à Paris.
Blessé une vingtaine de fois en six ans, l’attaquant a fait montre d’une fragilité qu’on ne lui connaissait ni à Barcelone ni à Santos, sur le plan physique comme mental – les humeurs du Brésilien ayant été au moins autant discutées que sa forme. Comme l’a expliqué Thomas Tuchel, qui fut son entraîneur entre 2018 et 2020, Neymar est « un gars sensible » et un joueur « pas simple à gérer ». Depuis 2017, il n’a connu qu’une seule saison à plus de trente matchs en club, toutes compétitions confondues, quand la simple Ligue 1 comptait trente-huit journées (désormais trente-quatre depuis cette saison).
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