Des « restes humains présumés » ont été découverts parmi les débris du submersible de tourisme disparu avec cinq personnes à bord dans l’Atlantique Nord près de l’épave du Titanic, ont annoncé mercredi 28 juin les garde-côtes américains dans un communiqué.
Ces restes, « recueillis avec soin dans l’épave sur le site de l’accident », ainsi que les débris de l’engin retrouvés vont être analysés, ce qui devrait fournir « de cruciaux éléments de compréhension de la cause de cette tragédie », a déclaré le capitaine Jason Neubauer, qui dirige l’enquête des garde-côtes concernant le drame.
Le Titan, un petit submersible long d’environ 6,5 mètres appartenant à OceanGate, une entreprise privée, avait plongé le 18 juin pour aller observer l’épave du Titanic et devait refaire surface sept heures plus tard, mais le contact avait été perdu moins de deux heures après son départ.
Une vaste opération de secours avait alors été engagée pour tenter de sauver les passagers de l’engin, censé disposer de réserves d’air pour environ quatre jours, pour finalement découvrir que le submersible avait, peu après sa plongée, subi une « implosion catastrophique » tuant les cinq hommes sur le coup.
Des débris du Titan, retrouvés sur le fond marin à quelque 500 mètres de l’épave du Titanic et à une profondeur de près de 4 000 mètres, ont été rapportés sur terre mercredi, à Saint-Jean de Terre-Neuve, la capitale de la province de Terre-Neuve-et-Labrador, dans l’est du Canada.
Ils devraient désormais être transférés par un navire des garde-côtes américains vers un port aux Etats-Unis, où les enquêteurs pourront les analyser.
« Preuves cruciales »
Les médias canadiens ont montré des morceaux de ce qui ressemblait être le nez et des parties de la coque du submersible.
L’un des responsables de l’entreprise Pelagic Research Services, qui avait déployé son robot téléguidé sous-marin (ROV) pour scruter le fond de l’Atlantique, a confirmé avoir terminé ses opérations. « Nous avons terminé notre partie en mer », a déclaré à l’Agence France-Presse leur porte-parole, Jeff Mahoney.
« Il s’agissait d’une opération extrêmement risquée, à la fois pour le ROV et pour l’équipe, qui a travaillé vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sans pratiquement dormir pendant toute la durée de l’opération », a-t-il poursuivi, confirmant que toutes les équipes rentraient maintenant aux Etats-Unis.
Le capitaine Jason Neubauer a salué les efforts internationaux et interagences consentis « afin de récupérer et de préserver ces preuves cruciales à une distance de la côte et à une profondeur extrêmes », toujours selon le communiqué des garde-côtes américains. Plusieurs enquêtes ont été ouvertes par le Canada et les Etats-Unis pour déterminer les causes de l’implosion du submersible.
Les critiques se sont multipliées après la disparition du Titan sur de possibles négligences de l’entreprise Oceangate Expeditions dans sa conception. Un ex-dirigeant de la société avait notamment émis de sérieux doutes sur la sûreté de l’appareil, dont le seul hublot n’aurait pas été conçu pour résister à de telles profondeurs.
« Il reste beaucoup de travail pour comprendre les facteurs qui ont mené à la perte catastrophique du Titan et aider à ce qu’une telle tragédie ne se reproduise jamais », a conclu mercredi le capitaine Neubauer.
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