La toute première usine française de batteries pour voitures électriques ouvre ses portes, ce mardi, près de Lens. Un événement industriel majeur pour la France, qui souhaite garantir son indépendance face au géant chinois.
C’est l’un des chevaux de bataille d’Emmanuel Macron : la réindustrialisation passera par la production de batteries sur le territoire français et européen, alors que la Chine a pris une avance considérable dans ce domaine. ACC (Automotive Cell Company), une coentreprise à parts égales entre TotalEnergies, Stellantis (né de la fusion de PSA et Fiat-Chrysler) et Mercedes-Benz, est donc la première à ouvrir sa « gigafactory » en France.
À l’heure actuelle, une poignée seulement sont en activité en Europe, mais les investissements se multiplient sur le Vieux Continent où une cinquantaine de projets ont été annoncés ces dernières années. Dans le nord de la France, territoire emblématique de la désindustrialisation du pays, quatre usines doivent sortir de terre avant la fin de la décennie. La première, ACC à Billy-Berclau, qui jouxte le site historique de PSA à Douvrin, devrait être suivie par le projet du groupe sino-japonais AESC-Envision à Douai (Nord), dont la production sera destinée à Renault à partir de début 2025.
La start-up grenobloise Verkor, soutenue par Renault, Schneider Electric et Arkema, prévoit de lancer sa production dans son usine de Dunkerque à partir de mi-2025, là aussi à destination du groupe Renault. Enfin, ProLogium, groupe taïwanais spécialisé dans la batterie dite « solide », a annoncé mi-mai son implantation à Dunkerque également, avec un démarrage de production prévu fin 2026.
À Billy-Berclau, le démarrage de la production est prévu pour cet été, et ACC vise 13 GWh de capacité annuelle d’ici fin 2024 avec 600 emplois à la clef. À partir de 2030, l’objectif est d’employer 2 000 salariés pour produire 40 GWh, soit l’équivalent de 800 000 batteries par an, 500 000 selon Bercy. Dans la « Vallée des batteries », comme politiques et industriels ont surnommé ce territoire allant de Dunkerque à l’ancien bassin minier, cette nouvelle filière industrielle devrait entraîner la création de plus de 20 000 emplois.
L’ambition affichée est grande, mais les défis qui l’accompagnent le sont tout autant. La France vise à être autonome en production de batteries d’ici 2027 pour fournir son industrie automobile. Comme dans les autres pays de l’Union européenne, la vente de véhicules thermiques neufs sera interdite à partir de 2035. Le but est même d’arriver à exporter, selon l’Élysée. Mais la France, même si elle est mieux lotie que certains de ses partenaires européens, reste handicapée par le prix de son énergie, comparée à la Chine ou aux États-Unis qui subventionnent massivement cette industrie grâce à l’Inflation Reduction Act (IRA).
Autre défi de taille, l’approvisionnement en métaux critiques. Les batteries lithium-ion sont très gourmandes en nickel, cobalt ou manganèse, dont la chaîne de production, de l’extraction au raffinage, est aujourd’hui largement maîtrisée par la Chine. Des pistes existent pour concevoir des batteries en se passant de ces matériaux (batteries solides, batteries lithium-soufre) mais ces technologies ne sont encore qu’expérimentales.
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