TOUT COMPRENDRE - Fuite de documents classifiés: pourquoi le risque sur la sécurité des États-Unis est jugé "très grave"

Vers un nouveau scandale international? Dix ans après les révélations sur l'espionnage par la NSA de plusieurs pays européens, dont la France, les États-Unis continuent-ils d'espionner leurs alliés? C'est ce que laissent suggérer les médias américains après la fuite de documents confidentiels du Pentagone révélée la semaine dernière.

Une situation qui inquiète Washington. Le fait que ces documents circulent en ligne représente "un risque très grave pour la sécurité nationale et peut potentiellement alimenter la désinformation", a indiqué à la presse un porte-parole du ministère américain de la Défense, Chris Meagher.

• Comment cette fuite a-t-elle pu se produire?

Le média spécialisé Bellingcat explique que ces documents "Top Secret" ont été publiés sur différents réseaux sociaux, d'abord sur Discord, sur un canal initialement créé pour parler du jeu vidéo Minecraft. Ils se sont ensuite répandus sur 4chan, puis Twitter, et Telegram.

L'origine de la fuite n'a pas encore été identifiée. Les posts sur Discord sont des photos des documents "Top Secret" "entourés d'objets", explique le média. Beaucoup d'entre eux ne sont plus disponibles sur les sites où ils sont initialement apparus. Les États-Unis travailleraient à ce qu'ils soient retirés.

• Que contiennent ces documents?

CNN, qui a pu consulter 53 des documents qui ont fuité, explique que la plupart d'entre eux semblent avoir été produits entre mi-février et mars 2023. Ils contiennent des informations classifiées, de niveaux de confidentialité différents.

Plusieurs documents semblent indiquer que Washington espionne ses propres alliés, dont Israël et la Corée du Sud. Et même directement le président ukrainien, Volodymyr Zelensky.

Beaucoup concernent aussi la guerre en Ukraine. L'un fait par exemple le point sur l'état du conflit début mars, dont le montant des pertes russes et ukrainiennes, tandis que d'autres évoquent la situation sur des fronts spécifiques, comme à Bakhmout.

Auprès du Guardian, un porte-parole du ministère français de la Défense a démenti la présence de soldats français en Ukraine, alors qu'elle aurait été révélée dans les documents qui ont fuité, explique le média britannique.

Selon CNN, certains documents montrent aussi comment les États-Unis auraient réussi à obtenir des informations au sein du ministère russe de la Défense et de l'organisation Wagner.

• Sont-ils authentiques?

Le Pentagone a indiqué dimanche travailler à "évaluer la validité des documents photographiés qui circulent sur des réseaux sociaux", mais a reconnu qu'ils "semblent contenir des informations sensibles et hautement classifiées", explique l'AFP.

Toutefois, au moins un des documents semble avoir été altéré pour laisser croire que l'Ukraine aurait subi des pertes plus importantes que la Russie, quand le supposé original disait l'inverse.

Plusieurs médias, dont CNN, le Washington Post et le New York Times, indiquent que des officiels américains affirment, sous couvert d'anonymat, que la plupart des documents sont authentiques. Ils correspondraient aux rapports de la CIA qui circulent à la Maison Blanche, au Pentagone ou encore au département d'État, avance cette même source.

• Comment réagit Washington?

Le président Joe Biden a été informé de la situation, qui semble susciter une inquiétude croissante auprès de son administration, "en fin de semaine dernière", a déclaré son porte-parole John Kirby ce lundi.

Le ministère de la Justice a ouvert une enquête pénale tandis que le ministère de la Défense évalue les conséquences éventuelles sur la sécurité nationale américaine.

Des responsables américains ont aussi été en contact avec les alliés de Washington à ce sujet, et les commissions parlementaires concernées ont été informées, a indiqué le Pentagone.

• Quelles conséquences?

Les fuites pourraient mettre en danger des sources du renseignement américain, ainsi que fournir à la Russie de précieuses informations sur l'état des troupes ukrainiennes. Les documents évoquant les pays partenaires des États-Unis pourraient embarrasser Washington, notamment à propos d'un éventuel espionnage de proches alliés.

Car l'histoire semble se répeter. En 2021 par exemple, plusieurs médias révélaient l'espionnage de plusieurs dirigeants européens par la NSA entre 2012 et 2014.

Toutefois, ces précédentes affaires sont bien différentes. Car les informations révélées en 2023 par cette fuite de documents confidentiels sont plus "fraîches" que celles révélées par Edward Snowden sur la NSA en 2013, par exemple. C'est cette "fraîcheur" des documents "Top Secret" qui inquiètent les Américains et qui pose un risque "grave" de sécurité, analyse le New York Times.