Tabac : une nouvelle hausse des prix dès janvier

Les fumeurs devraient de nouveau être frappés au portefeuille l'an prochain. Après avoir bondi de plus de 8 à 11 euros en moins de cinq ans, le prix du paquet de cigarettes va encore augmenter au mois de janvier - d'environ 40 à 50 centimes.

Le gouvernement, qui doit présenter sa nouvelle stratégie de lutte contre le tabac ce mardi, a certes promis en septembre de ne pas augmenter les taxes pesant sur le tabac en 2024.

Mais pour éviter un décrochage des prix des cigarettes par rapport aux autres produits, le Parlement a décidé l'an dernier de faire évoluer l'imposition du tabac en fonction de l'inflation de l'année N − 1 et non plus de l'année N − 2. Et le plafond de 1,75 % qui limitait la hausse des taxes a été supprimé.

80 % de taxes

L'effet est majeur sur le prix du paquet de cigarettes, constitué à plus de 80 % de taxes. Les nouvelles règles du jeu, qui s'appliquent depuis le printemps dernier, ont déjà contribué à faire grimper le prix moyen du paquet à 11,14 euros en juin 2023, selon la Sécurité sociale.

Les prix des paquets au 1^er janvier prochain doivent être publiés en décembre. Mais les industriels ont déjà fait leurs calculs sur la base d'une inflation à 4,7 % pour 2023. Et, s'ils restent discrets sur leur stratégie de prix pour des raisons commerciales, ils ne cachent pas que la facture pourrait être salée pour les fumeurs.

« Si les industriels ne veulent pas absorber l'augmentation de taxes sur leurs marges et la passent en totalité aux consommateurs, l'augmentation d'un paquet à 11 euros devrait être de 43 centimes », indique Romain Laroche, directeur général de Seita.

Vers un paquet à 13 euros ?

Les industriels pourraient être d'autant plus enclins à alourdir la facture que les prélèvements effectués pour financer l'organisme chargé de la réduction des mégots jetés dans l'espace public doivent augmenter l'an prochain. La confédération des buralistes s'attend, elle, à une augmentation des prix du tabac de l'ordre de 40 à 50 centimes l'an prochain. De quoi pousser le prix de certains paquets, comme les Dunhill ou les Marlboro Red, à 12 euros dès le 1^er janvier.

Un coup au portefeuille qui ne sera pas le dernier, de l'aveu même du gouvernement. « C'est une évolution progressive qui a été votée l'an dernier », a prévenu le ministre des Comptes publics, Thomas Cazenave, sur Sud Radio. Elle « nous amènera - cela dépend de l'inflation - autour de 13 euros le paquet à la fin du quinquennat ».

12 millions de fumeurs

Ces nouvelles hausses feront-elles baisser le tabagisme ? Cela reste à prouver. Ces dernières années, la flambée du prix des cigarettes s'est bien accompagnée d'une chute des ventes. En 2018, il s'était écoulé en France 2 milliards de paquets. En 2023, les buralistes ne devraient en vendre qu'environ 1,5 milliard.

Mais en parallèle, les chiffres de la consommation de tabac, publiés par Santé publique France, montrent une grande stabilité depuis plusieurs années . Les Français sont toujours près de 12 millions à fumer. Comment consomment-ils autant, en achetant moins aux buralistes ? Sans doute en se rabattant sur le tabac importé - légalement ou non.

Des usines clandestines

Les saisies de cigarettes de contrebande par les douanes explosent. En 2022, ce sont près de 650 tonnes qui ont été confisquées - une hausse de 60 % par rapport à 2021, qui était déjà une année record. Et les douaniers ont découvert par moins de cinq usines clandestines dans l'Hexagone l'an dernier.

Les buralistes y voient le résultat de la politique fiscale et mettent en garde contre la tentation d'augmenter les taxes à nouveau. « Notre fiscalité a installé et renforcé le marché parallèle », peste Philippe Coy, président de la Confédération des buralistes.

Les acteurs de la lutte antitabac ne sont pas de cet avis. La hausse des prix due à l'inflation « n'est absolument pas suffisante pour faire reculer la consommation », estime François Topart du Comité national contre le tabagisme (CNCT), qui réclame de nouveaux relèvements des taxes.

Du côté des rentrées fiscales, les résultats des dernières hausses sont en tous les cas mitigés. Lors de l'élaboration du projet de loi de finances pour 2023, Bercy misait sur 600 millions d'euros supplémentaires dans les caisses de l'Etat. L'estimation s'est avérée trop optimiste. Les taxes sur le tabac devraient finalement rapporter 13,7 milliards en 2023, soit 60 millions… de moins que l'an dernier.

Après une hausse régulière et un pic exceptionnel en 2020 et 2021 autour de 14,8 milliards d'euros (quand les confinements obligeaient les fumeurs à réaliser leurs achats en France), le rendement des taxes sur le tabac plafonne.

Pour l'année prochaine, le budget prévoit un gain de 250 millions d'euros par rapport à 2023, soit une hausse de 1,8 %, très inférieure à l'inflation. « Au-delà d'un certain seuil, la hausse de la fiscalité est contre-productive, reconnaît un porte-parole de Bercy. Cela n'a plus aucun impact sur la santé et alimente un déport sur le commerce transfrontalier et la contrebande. »