États-Unis : -55°C, "bombe cyclonique"... cette tempête hivernale qui menace Noël

TG
Publié le 22 décembre 2022 à 16h43, mis à jour le 27 décembre 2022 à 14h11

Source : JT 20h WE

Une puissante tempête hivernale doit s'abattre en fin de semaine sur une grande partie des États-Unis.
Elle déferle au moment même où des dizaines de millions d'Américains prévoient de voyager pour les fêtes de fin d'année.

Il s'agit "d'une tempête ne survenant qu'une fois par génération". Le service météorologique américain (NWS), via son agence locale à Buffalo, a tiré la sonnette d'alarme ce mercredi. En cause ? L'arrivée d'une météo chaotique sur les États-Unis, en plein week-end de Noël. 

Des vigilances et alertes au froid ont été émises dans des portions d'au moins 26 États, selon le NWS, et s'étendent de la frontière avec le Canada jusqu'à la côte du Golfe du Mexique au Texas. Le Midwest et la région des Grands lacs seront particulièrement touchés en fin de semaine, avec du blizzard. Le mercure devrait chuter très brutalement en seulement quelques heures, et atteindre une température ressentie de jusqu'à -55°C dans la région des grandes plaines. "Un froid de cette ampleur pourrait provoquer en quelques minutes des engelures sur la peau exposée, ainsi que de l'hypothermie et la mort si l'exposition est prolongée", a alerté le NWS.

Des conditions "très dangereuses" pour se déplacer

Dans la ville de Denver, où les températures devraient atteindre un plus bas depuis une trentaine d'années, les autorités ont transformé une immense salle couverte, le Denver Coliseum, en refuge pour ceux ayant besoin de se mettre à l'abri et au chaud. Les bourrasques pourront par ailleurs souffler jusqu'à 80 km/h, provoquant de possibles chutes d'arbres et coupures d'électricité. 

Autre risque : la possible formation d'une "bombe cyclonique", formée par la rencontre de l'air polaire avec une masse d'air plus chaud, provoquant une très rapide chute de pression. Ces conditions seront "très dangereuses" pour se déplacer, que ce soit par la route ou par les airs, a averti le NWS. Or à partir de jeudi, des millions d'Américains sont attendus dans les aéroports du pays, la saison des fêtes cette année devant être "plus chargée" qu'en 2021, avec un retour "au niveau d'avant la pandémie", selon l'agence chargée de la sécurité dans les transports (TSA).

Pas moins de 47.500 vols étaient prévus aux États-Unis rien que pour la journée de jeudi, selon l'autorité américaine de l'aviation (FAA). La compagnie United Airlines a "encouragé" ses clients à vérifier le statut de leur vol, et même à le changer "sans frais" si possible. La tempête va "clairement causer des perturbations", notamment des retards, a déclaré lors d'une interview télévisée le ministre américain des Transports Pete Buttigieg.

Les routes aussi promettent d'être bondées, avec 102 millions d'Américains devant conduire jusqu'au lieu où ils passeront les fêtes, selon l'Association américaine de l'automobile (AAA).  Au total, environ 112 millions de personnes doivent voyager au moins 80 km entre le 23 décembre et le 2 janvier, selon cette organisation, soit le troisième niveau le plus haut depuis qu'elle a commencé ce comptage en 2000. 


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