Les signes d’apaisement n’auront pas duré longtemps. Le président américain, Joe Biden, a estimé mardi 20 juin que son homologue chinois, Xi Jinping, appartenait à la catégorie des « dictateurs » lors d’une réception en Californie avec des donateurs du Parti démocrate, en présence de journalistes. Une remarque critiquée mercredi par Pékin.
Faisant référence à un épisode récent au cours duquel les Etats-Unis ont détruit un ballon chinois qui, selon eux, espionnait leur territoire, Joe Biden a assuré que « la raison pour laquelle [le président chinois] s’est tellement énervé quand j’ai abattu ce ballon plein de matériel d’espionnage est qu’il ne savait pas [que cet engin] se trouvait là ». « C’est très embarrassant pour les dictateurs quand ils ne savent pas ce qui s’est passé », a-t-il poursuivi, ajoutant : « Lorsque [le ballon] a été abattu [Xi Jinping] s’est trouvé très embarrassé et il a même démenti que [l’aéronef] se trouvait là ».
Déclarations-chocs et levées de fonds
Interrogée à ce sujet, une porte-parole de la diplomatie chinoise, Mao Ning, a sans surprise condamné ces propos. « Cette remarque de la partie américaine est vraiment absurde, très irresponsable, ne reflète pas la réalité, contrevient aux pratiques diplomatiques et porte gravement atteinte à la dignité politique de la Chine », a-t-elle déclaré devant la presse. « C’est ouvertement une provocation politique », a fustigé la porte-parole.
Toujours à propos de Xi Jinping, M. Biden a encore déclaré : « Nous sommes dans une situation où il veut à nouveau établir une relation. » Rappelant que le chef de la diplomatie américaine, Antony Blinken, revenait de Chine, le président américain a estimé que ce dernier avait fait « du bon boulot », mais expliqué qu’il « faudrait du temps » en ce qui concerne la relation très tendue entre les deux grandes puissances. « Et d’ailleurs, je vous le promets, ne vous faites pas de souci à propos de la Chine. (…) La Chine a de vraies difficultés économiques », a encore dit le démocrate de 80 ans, en campagne pour sa réélection.
La rivalité tous azimuts entre Chine et Etats-Unis avait tourné à la crise diplomatique ouverte avec cet épisode de ballon en février.
Ce n’est pas la première fois que Joe Biden fait des déclarations marquantes lors de réceptions de levée de fonds, des événements en petit comité au cours desquels les caméras, les micros et les appareils photo sont exclus – les journalistes présents peuvent toutefois écouter les propos introductifs du président et les retranscrire. C’est lors d’un événement de ce genre, en octobre 2022, que Joe Biden avait, par exemple, évoqué le risque d’une « apocalypse » nucléaire déclenchée par la Russie.
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