Un homme greffé avec un rein de porc aux États-Unis, une première mondiale

Un homme de 62 ans atteint d'une insuffisance rénale est devenu le premier humain à recevoir une greffe de rein provenant d'un porc génétiquement modifié, ont annoncé jeudi des médecins de l'Hôpital général du Massachusetts à Boston (États-Unis). L'opération, qui a duré quatre heures, a été réalisée le 16 mars et "marque une étape majeure dans la quête d'organes accessibles aux patients", a déclaré l'hôpital dans un communiqué.

Des reins de porcs génétiquement modifiés avaient déjà été transplantés, mais sur des humains en état de mort cérébrale. Des patients vivants avaient également déjà reçu une greffe de cœur d'un porc génétiquement modifié, mais ils sont ensuite décédés.

Les médecins "m'ont minutieusement expliqué les pour et les contre de la procédure", a déclaré le patient, Richard Slayman, qui "se remet bien" de l'intervention. Par le passé, il avait déjà reçu une greffe de rein humain, mais avait dû reprendre la dialyse depuis mai 2023. "J'ai vu cela comme un moyen non seulement de m'aider moi, mais aussi de donner de l'espoir à des milliers de personnes qui ont besoin d'une greffe pour survivre", a-t-il ajouté, cité dans le communiqué qui indique qu'il devrait pouvoir quitter l'hôpital "bientôt".

Plus de 100.000 personnes attendent une greffe d'organe aux États-Unis, et le rein est le plus communément requis.

Un espoir face à la pénurie chronique de dons d'organes

Le domaine des xénogreffes - transplantations d'organes d'animaux sur des humains - avance à grande vitesse ces dernières années.

La première mondiale d'une transplantation de rein de porc sur un humain en état de mort cérébrale avait été réalisée en septembre 2021, par des chirurgiens de l'hôpital NYU Langone de New York.

Le rein a ici été fourni par l'entreprise eGenesis. Cette opération "représente une nouvelle frontière en médecine et démontre le potentiel de la modification du génome pour changer la vie de millions de patients dans le monde qui souffrent d'insuffisance rénale", a déclaré Mike Curtis, patron d'eGenesis.

Les xénogreffes représentent un défi car le système immunitaire du receveur a tendance à attaquer l'organe étranger. Les modifications génétiques sont réalisées afin d'amoindrir le risque de rejet : certains gènes de porc ont été enlevés, et des gènes humains ajoutés, à l'aide de la technologie CRISPR. Les scientifiques ont également procédé à l'"inactivation de rétrovirus" du porc pour éliminer le risque d'infection après la greffe, explique le communiqué.

"Le succès de cette greffe est l'aboutissement des efforts de milliers de scientifiques et médecins depuis plusieurs décennies", a souligné Tatsuo Kawai, chirurgien au Massachusetts General Hospital.