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On pense à tort que mardi gras est une fête chrétienne. C’est vrai, nous y reviendrons, mais elle est d’abord une fête païenne. Dans l’Antiquité romaine, cette journée célébrait la fin de l’hiver et l’arrivée du printemps. Mais aujourd’hui, elle est surtout l’occasion, pour les petits et les grands, de se déguiser mais aussi de manger des beignets, des crêpes ou des gaufres !
À quelle date fête-t-on mardi gras ?
Dans la tradition chrétienne, le mardi gras marque l’entrée dans le Carême. Période de 40 jours durant laquelle les chrétiens mangent “maigre”. Mardi gras précède donc le mercredi des Cendres, premier jour de la période pascale. En 2024, mardi gras tombe ainsi le 13 février – soit 11 jour après la Chandeleur – le mercredi des cendres le 14 février et Pâques le 31 mars.
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Aux origines de mardi gras : une histoire de Carême !
Selon le calendrier lunaire romain, mars marquait le début de l’année et cette période était l’occasion de fêtes débridées durant lesquelles on se déguisait et on mangeait plus que de raison, célébrant le renouveau de la nature à l’occasion des Calendes de mars.
Précédant le Carême dans la tradition chrétienne, cette journée était, pour chrétiens, l’occasion de vider leurs réserves et de manger tout ce dont ils seraient privés pendant plusieurs semaines. Mais que viennent faire le carnaval et les déguisements dans cette histoire ?
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Pourquoi se déguise-t-on pour fêter le carnaval pendant le mardi gras ?
Le mot carnaval vient du latin “carnelevare” qui signifie “enlever la viande”, et donc “entrer dans le carême”. Le mardi gras est le point d’orgue de ces quelques jours durant lesquels tout est permis. On se déguise, on dissimule son visage derrière un masque, et on s’affranchit des contraintes sociales et de la bienséance. Si Venise et l’Italie sont le berceau des carnavals tels que nous les connaissons, la première mention d’un carnaval dans la cité des Doges de 1094 dans un édit du premier doge de la ville Vitale Falier, d’autres villes européennes ont des carnavals très populaires : Nice et ses chars ornés de fleurs, Dunkerque mais aussi ses harengs jetés à la foule.
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Que mange-t-on à mardi gras ?
Que serait le mardi gras sans son cortège de recettes sucrées et caloriques ? Outre les crêpes et les gaufres, mardi gras est aussi l’occasion de manger des beignets de carnaval. Mais attention, chaque région française possède sa propre spécificité en la matière !
Dans le sud-ouest, on les appelle les merveilles, délicieux beignets aromatisés à la fleur d’oranger. Du côté de Lyon, on les appelle les bugnes, en Savoie les rissoles. Craquants, moelleux, aromatisés au rhum ou à la vanille, saupoudrés de sucre ou même arrosés de chocolat, les beignets de carnaval font le bonheur des petits et des grands.
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Pourquoi mange-t-on des beignets le jour du mardi gras ?
Beignets, bugnes, rissoles… quelle que soit leur appellation, le jour du mardi gras, ils sont très attendus ! Mais d’où vient cette tradition culinaire qui, chaque année, vient ravir nos papilles ?
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Un peu comme pour les crêpes à la Chandeleur, à l’origine il s’agissait de ne pas gaspiller. Afin de ne pas avoir à jeter les réserves d'œufs et de beurre qui seraient forcément inutilisées pendant la période du Carême, l’idée de les cuisiner s’est donc naturellement imposée. Une manière gourmande d’éviter de gâcher, en somme !
