Une invasion terrestre israélienne de Gaza pourrait-elle atteindre ses objectifs ?

Les dirigeants israéliens ont déclaré que le Hamas serait rayé de la surface de la Terre et que Gaza ne redeviendrait jamais ce qu'elle était.

"Chaque membre du Hamas est un homme mort", a déclaré le Premier ministre Benjamin Netanyahu après que les combattants du groupe militant ont tué 1 300 personnes lors d'une attaque brutale contre Israël.

L'objectif de l'opération "Épées de fer" semble bien plus ambitieux que tout ce que l'armée a planifié à Gaza auparavant. Mais s'agit-il d'une mission militaire réaliste, et comment ses commandants peuvent-ils la remplir ?

Une invasion terrestre de la bande de Gaza implique des combats urbains maison par maison et comporte d'immenses risques pour la population civile. Les frappes aériennes ont déjà fait des centaines de victimes et plus de 400 000 personnes ont fui leur domicile.

L'armée a en outre pour mission de sauver au moins 150 otages, détenus dans des lieux inconnus à travers la bande de Gaza.

Herzi Halevi, chef d'état-major des Forces de défense israéliennes (FDI), a promis de "démanteler" le Hamas et a pris pour cible son chef politique à Gaza. Mais existe-t-il une vision ultime de ce que sera Gaza après 16 ans de règne violent du Hamas ?

"Je ne pense pas qu'Israël puisse démanteler tous les membres du Hamas, car il s'agit d'une idée de l'islam extrémiste", déclare l'analyste militaire Amir Bar Shalom, de la radio de l'armée israélienne. "Mais on peut l'affaiblir autant que possible pour qu'il n'ait pas de capacités opérationnelles.

Il s'agit peut-être d'un objectif plus réaliste. Israël a mené quatre guerres contre le Hamas, et toutes les tentatives pour mettre fin à ses attaques à la roquette ont échoué.

Le porte-parole, le lieutenant-colonel Jonathan Conricus, a déclaré qu'à la fin de cette guerre, le Hamas ne devrait plus avoir la capacité militaire de "menacer ou de tuer des civils israéliens".

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L'invasion terrestre comporte des risques

L'opération militaire est à la merci de plusieurs facteurs qui pourraient la faire dérailler.

La branche armée du Hamas, les Brigades Izzedine al-Qassam, se sera préparée à une offensive israélienne. Des engins explosifs auront été posés et des embuscades planifiées. Le Hamas peut utiliser son célèbre et vaste réseau de tunnels pour attaquer les forces israéliennes.

En 2014, des bataillons d'infanterie israéliens ont subi de lourdes pertes à cause de mines antichars, de tireurs embusqués et d'embuscades, tandis que des centaines de civils ont péri dans des combats dans un quartier nord de la ville de Gaza.

C'est l'une des raisons pour lesquelles Israël a exigé l'évacuation de 1,1 million de Palestiniens de la moitié nord de la bande de Gaza.

Les Israéliens ont été prévenus que la guerre pourrait durer des mois, et un nombre record de 360 000 réservistes ont pris leur service.

La question est de savoir combien de temps Israël pourra poursuivre sa campagne sans que la communauté internationale n'exerce de pression pour qu'il se retire.

Gaza devient rapidement un "trou d'enfer", a averti l'agence des Nations unies pour les réfugiés. Le nombre de morts augmente rapidement ; l'approvisionnement en eau, en électricité et en carburant a été coupé, et la moitié de la population est maintenant invitée à fuir de vastes zones.

"Le gouvernement et l'armée estiment qu'ils ont le soutien de la communauté internationale, du moins des dirigeants occidentaux. La philosophie est la suivante : "mobilisons-nous, nous avons tout le temps"", déclare Yossi Melman, l'un des principaux journalistes israéliens spécialisés dans les questions de sécurité et de renseignement.

Mais tôt ou tard, il pense que les alliés d'Israël interviendront s'ils voient des images de personnes affamées.

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Sauver les otages

De nombreux otages sont des Israéliens, mais il y a aussi un grand nombre de citoyens étrangers et de doubles nationaux parmi eux, de sorte que plusieurs autres gouvernements, y compris les États-Unis, la France et le Royaume-Uni, ont un intérêt dans cette opération et dans leur libération en toute sécurité.

Le président Emmanuel Macron a promis aux familles franco-israéliennes de ramener leurs proches à la maison : "La France n'abandonnera jamais ses enfants".

La mesure dans laquelle le sort des otages influencera les planificateurs militaires n'est pas claire, et les dirigeants israéliens subissent également des pressions internes.

Amir Bar Shalom compare la situation aux Jeux olympiques de Munich en 1972, lorsque des Palestiniens armés se sont emparés d'athlètes israéliens et ont tué 11 personnes.

Une opération a été lancée pour retrouver et tuer toutes les personnes impliquées dans l'attaque et il pense que le gouvernement voudra traquer tous ceux qui sont derrière les enlèvements.

Le sauvetage d'un si grand nombre de personnes détenues dans différentes zones de Gaza pourrait s'avérer impossible pour les commandos de l'unité d'élite israélienne Sayeret Matkal. Le Hamas a déjà menacé d'abattre les otages pour dissuader les Israéliens d'attaquer.

En 2011, Israël a échangé plus de 1 000 prisonniers contre la libération d'un soldat, Gilad Shalit, détenu par le Hamas depuis cinq ans. Mais Israël y réfléchira à deux fois avant de procéder à une nouvelle libération massive de prisonniers, car l'un des hommes libérés lors de cet échange était Yahya Sinwar, qui est depuis devenu le chef politique du Hamas à Gaza.

Les voisins surveillent de près

La réaction des voisins d'Israël pourrait également influer sur la durée et l'issue d'une offensive terrestre.

Il pourrait être confronté à des demandes croissantes de la part de l'Égypte, qui partage une frontière avec Gaza et qui fait déjà pression pour que l'aide soit autorisée à passer par le poste frontière de Rafah.

"Plus les habitants de Gaza souffriront de la campagne militaire israélienne, plus l'Égypte subira de pressions pour donner l'impression qu'elle n'a pas tourné le dos aux Palestiniens", explique Ofir Winter, de l'Institut israélien d'études de sécurité nationale.

Mais cela n'ira pas jusqu'à ce que le Caire autorise un passage massif de Gazaouis en Égypte ou qu'il agisse militairement contre Israël en leur nom, estime-t-il.

La frontière nord d'Israël avec le Liban est également surveillée de près.

Jusqu'à présent, plusieurs attaques transfrontalières impliquant le groupe militant islamiste Hezbollah ont eu lieu, mais elles n'ont pas constitué un nouveau front contre Israël.

L'Iran, principal sponsor du Hezbollah, menace déjà de lancer de "nouveaux fronts" contre Israël. Ils ont été au centre de l'avertissement lancé cette semaine par le président américain Joe Biden, qui a déclaré : À tout pays, toute organisation, toute personne pensant tirer profit de cette situation, je n'ai qu'un mot à dire : "Ne le faites pas ! Ne le faites pas !"

Un porte-avions américain a été envoyé en Méditerranée orientale pour souligner ce message.

Quelle est la finalité d'Israël pour Gaza ?

Si le Hamas devait être considérablement affaibli, la question est de savoir ce qui le remplacerait.

Israël a retiré son armée et des milliers de colons de la bande de Gaza en 2005 et n'a pas l'intention d'y revenir en tant que force d'occupation.

Ofir Winter estime qu'un changement de pouvoir pourrait ouvrir la voie à un retour progressif de l'Autorité palestinienne (AP), chassée de Gaza par le Hamas en 2007. L'AP, qui n'est pas un groupe militant, contrôle actuellement certaines parties de la Cisjordanie.

L'Égypte aussi accueillerait favorablement un voisin plus pragmatique, affirme-t-il.

L'infrastructure dévastée de Gaza devra finalement être reconstruite comme elle l'a été après les guerres précédentes.

Même avant les atrocités commises par le Hamas en Israël, des restrictions strictes étaient imposées aux "biens à double usage" entrant dans la bande de Gaza et pouvant avoir un rôle à la fois militaire et civil. Israël voudra imposer des restrictions encore plus sévères.

Des appels ont été lancés en faveur d'une large zone tampon le long de la clôture avec Gaza, afin de mieux protéger les communautés israéliennes. Un ancien chef du service de sécurité Shin Bet, Yoram Cohen, estime qu'une zone de "tir à vue" de 2 km (1,25 mile) sera nécessaire pour remplacer la zone existante.

Quelle que soit l'issue de la guerre, Israël voudra s'assurer qu'une attaque similaire ne se reproduise jamais.