La sonde indienne Chandrayaan-3 s'est posée sur la Lune : pourquoi c'est un succès historique

Un succès historique pour le pays le plus peuplé au monde. La fusée indienne Chandrayaan-3 a réussi son alunissage près du pôle Sud de la Lune, a annoncé mercredi 23 août peu après 14h30 (heure française) l'Organisation indienne pour la recherche spatiale (ISRO). L'organisation indienne pour la recherche spatiale (ISRO) intègre ainsi le club très fermé des grandes puissances spatiales.

L'Inde devient le quatrième pays à se poser sur la Lune, après les États-Unis, l'ex-URSS et la Chine. Elle est la première nation à atteindre le pôle Sud de l'astre. Jusqu'à présent, les précédentes missions visaient la zone équatoriale, plus facilement accessible.

Lancée il y a six semaines, la sonde non-habitée Chandrayaan-3 a atterri dans cette zone peu explorée jusqu'ici. Cette région intéresse particulièrement les scientifiques car elle est suspectée d'abriter des réserves d'eau et d'oxygène susceptibles d'être utilisées dans de futures missions spatiales. Un robot mobile, appelé Pragyan ("sagesse" en sanskrit) aura la charge d'explorer la surface de l'astre pour mettre à l'épreuve ces théories.

Cette victoire du programme spatial indien intervient quatre ans après une première tentative avortée, l'équipe au sol ayant alors perdu le contact avec l'engin avant son arrivée sur la Lune. Elle a d'autant plus de résonnance qu'elle survient quelques jours seulement après l'échec de la sonde russe Luna-25 qui ambitionnait également de se poser dans cette région de la Lune pour redorer le blason du programme spatial russe post-soviétique.

Le programme aérospatial indien est doté d'un budget relativement modeste. Mais ce dernier a été largement augmenté depuis sa première tentative de placer une sonde en orbite autour de la Lune en 2008. Premier pays asiatique à placer un satellite en orbite autour de Mars en 2014, l'Inde devrait lancer une mission habitée de trois jours en orbite terrestre d'ici l'année prochaine.