L'épidémie de sida en dix grandes dates

(AFP) - Quarante ans après la découverte du VIH, retour sur les grandes étapes de l'épidémie de sida, depuis son émergence jusqu'à l'espoir actuel d'une éradication:

- 1981: première alerte -

Le 5 juin 1981, l'organisme américain de santé CDC signale chez cinq jeunes homosexuels californiens une maladie pulmonaire rare, la pneumocystose. C'est la première alerte sur le sida.

On ignore alors tout de cette maladie qui n'a pas encore de nom.

Ce même type "d'infection opportuniste" est rapporté chez des consommateurs de drogues injectables (fin 1981), des hémophiles ayant recours à des transfusions sanguines (mi-1982) et des Haïtiens résidant aux Etats-Unis (mi-1982). On parle alors de maladie des "4H" (homosexuels, héroïnomanes, hémophiles et Haïtiens).

Le terme "aids" ("acquired immune deficiency syndrome") apparaît en 1982. En français: "sida", pour syndrome d'immunodéficience acquise.

- 1983: découverte du virus -

En janvier et février 1983, à l'Institut Pasteur à Paris, les chercheurs Françoise Barré-Sinoussi et Jean-Claude Chermann, sous la direction de Luc Montagnier, isolent un nouveau virus, le LAV, qui "pourrait être impliqué" dans le sida. Leur découverte est publiée le 20 mai dans la revue Science.

Le 23 avril 1984, les Etats-Unis annoncent que le spécialiste américain Robert Gallo a trouvé la cause "probable" du sida, un rétrovirus baptisé HTLV-3.

Mais LAV et HTLV-3 s'avèrent être le même virus qui sera nommé en 1986 virus de l'immunodéficience humaine ou VIH.

- 1987: premier traitement -

Le 20 mars 1987, le premier traitement antirétroviral, AZT, est autorisé aux Etats-Unis. Il est coûteux et ses effets secondaires importants.

Le 31 mars, un accord est signé entre France et Etats-Unis pour mettre fin au contentieux sur la paternité de la découverte du VIH. Gallo et Montagnier sont qualifiés de "codécouvreurs".

Mais en 2008, le prix Nobel ne distinguera que Luc Montagnier et Françoise Barré-Sinoussi pour cette découverte.

- Début 90: les étoiles tombent -

Au début des années 1990, plusieurs étoiles tombent, fauchées par le sida: le chanteur Freddie Mercury en novembre 1991, le danseur Rudolf Noureev en janvier 1993. En 1994, le sida est la première cause de décès chez les Américains de 25 à 44 ans.

- 1995-96: début des trithérapies -

En 1995-96, l'arrivée de deux nouvelles classes de médicaments marque un tournant: les inhibiteurs de protéase et les inhibiteurs non-nucléosidiques de la transcriptase inverse.

C'est le début des combinaisons d'antirétroviraux: les trithérapies s'avèrent efficaces contre le VIH. En 1996 aux Etats-Unis le nombre de victimes décline pour la première fois.

Aujourd'hui, une personne qui commence tôt son traitement anti-VIH a une espérance de vie similaire à celle du reste de la population.

- 2001: médicaments génériques -

Après un accord signé en 2000 par Onusida (programme sida de l'ONU) et cinq grands laboratoires pour distribuer des traitements abordables dans les pays pauvres, un compromis est signé le 13 novembre 2001 à l'OMC pour permettre aux pays en développement de fabriquer des médicaments anti-sida génériques alors que l'Afrique est le premier continent touché.

- 2010: le "patient de Berlin" -

L'Américain Timothy Brown, connu comme le "patient de Berlin", est guéri du sida après avoir bénéficié d'une greffe de moelle osseuse (pour traiter une leucémie) d'un donneur génétiquement résistant au VIH. D'autres cas similaires suivront mais sans débouché thérapeutique immédiat.

- 2012: premier traitement préventif -

Le 16 juillet 2012, un premier traitement préventif dit PrEP ("prophylaxie pré-exposition"), le cocktail antirétroviral Truvada, est autorisé aux Etats-Unis. Depuis, ce type de traitement a prouvé son efficacité et permis à des personnes à risque de se protéger en prenant un comprimé préventif.

- 2017: 50% des malades traités -

En 2017, pour la première fois, plus de la moitié des porteurs de VIH dans le monde suivent un traitement antirétroviral. Aujourd'hui, cette proportion avoisine les trois-quarts: 28,7 millions de personnes traitées sur 38,4 millions infectées (estimations 2021 d'Onusida).

- 2020/21: l'impact du Covid -

La pandémie de Covid-19 perturbe l'accès aux tests de dépistage et aux traitements: 650.000 décès du sida et 1,5 million de nouvelles contaminations sont enregistrés en 2021, plus que les objectifs d'Onusida.

L'Organisation espère toujours "mettre fin au sida en tant que menace pour la santé publique à l'horizon 2030". 40,1 millions de personnes sont mortes du sida depuis le début de l'épidémie.