C’était l’une des mesures réclamées après la mort de Tyre Nichols : la police de Memphis a démantelé, samedi 28 janvier, l’unité Scorpion, dont faisaient partie les cinq policiers accusés d’avoir causé la mort de l’Afro-Américain de 29 ans après un long passage à tabac au début du mois de janvier.
La police de cette grande ville du Tennessee, dans le sud des Etats-Unis, a déclaré dans un communiqué qu’« il est dans l’intérêt de tous de démanteler définitivement l’unité Scorpion ».
« Les policiers actuellement affectés à l’unité ont donné leur accord sans réserve », ajoute le communiqué.
Cette annonce est faite au lendemain de la diffusion publique des vidéos montrant l’arrestation violente de Tyre Nichols, le 7 janvier, lors d’un contrôle routier. L’homme est mort trois jours après avoir été hospitalisé. Les images de l’intervention policière ont suscité horreur et incompréhension aux Etats-Unis, sans provoquer pour le moment l’explosion sociale similaire à celle de l’été 2020 redoutée par les autorités après la mort de George Floyd, tué par un policier blanc.
Une décision saluée par la famille de Tyre Nichols
La famille de Tyre Nichols a salué la décision de la police de Memphis dans un communiqué diffusé par ses avocats, la jugeant « à la fois appropriée et proportionnelle à la mort tragique de Tyre Nichols », mais aussi « décente et juste pour tous les citoyens de Memphis ».
« Nous espérons que d’autres villes prendront des mesures similaires avec leurs unités de police [des quartiers difficiles] dans un avenir proche afin de commencer à générer une plus grande confiance dans leurs communautés », a ajouté la famille.
Des rassemblements allant de quelques dizaines à quelques centaines de personnes se sont tenus vendredi soir dans plusieurs villes, dont Memphis, New York et Washington. Samedi après-midi, plusieurs dizaines de manifestants se sont mobilisés sous la pluie et dans le froid devant la mairie de Memphis, un imposant bâtiment de blocs de béton.
« Memphis a l’occasion d’établir le modèle de réponse à de tels actes », a lancé l’élu au conseil municipal de la ville JB Smiley à la foule, réclamant une réforme de la police. Aux sons de « Pas de justice, pas de paix » et avec des pancartes demandant « Justice pour Tyre Nichols », les manifestants ont ensuite défilé dans les rues autrement calmes de Memphis.
Près de 1 200 morts en 2022 dans des interactions avec la police américaine
La responsable de la police de Memphis Cerelyn Davis, qui avait lancé cette unité en novembre 2021 dans le but de faire baisser le nombre d’activités illégales dans les quartiers sensibles en y déployant un plus grand nombre de policiers, a rapporté que Scorpion avait remporté des succès à ses débuts, en particulier la baisse de la criminalité en 2022 après un nombre record de 345 homicides l’année précédente, qui avait suscité « un tollé », selon elle.
Scorpion, qui signifie Street Crimes Operation to Restore Peace in Our Neighborhoods (Opération crimes de rue pour la restauration de la paix dans nos quartiers), avait pour objectif de « réduire la violence armée, d’être visible dans les communautés et d’enrayer la hausse de la criminalité », a-t-elle déclaré sur CNN.
Deux ans après la mort de l’Afro-Américain George Floyd, le nombre de personnes mortes lors d’interactions avec la police a pourtant atteint un sommet, avec 1 186 morts en 2022, au plus haut en dix ans, selon le site Mapping Police Violence.
Les cinq policiers impliqués dans la mort de Tyre Nichols ont été licenciés, inculpés pour meurtre et écroués. Quatre d’entre eux ont été libérés sous caution.
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