TOUT COMPRENDRE - Le réseau social chinois TikTok risque-t-il d'être interdit en France?

Les jours de TikTok sont-ils comptés? Si le scénario de la fin du géant chinois en Occident est encore loin d’être acté, la question se fait de plus en plus récurrente. Aux Etats-Unis, le réseau social est déjà banni de la Chambre des représentants et des agences fédérales. Fin février, la Commission européenne demandait elle aussi à ses salariés de supprimer l’application au plus vite. Mais le réseau social, visé par une commission d’enquête au Sénat, pourrait-il être tout simplement interdit?

• Que reproche-t-on à TikTok?

Face au succès de l’application chinoise, très populaire auprès des enfants et adolescents occidentaux, plusieurs types de reproches sont récurrents. Tout d’abord concernant la collecte de données personnelles. Comme tous les réseaux sociaux, TikTok a accès à de nombreuses informations sur l’utilisateur: historique de navigation, conversations, centres d’intérêts, localisation, liste des contacts, et bien sûr un accès à l’appareil photo et au micro du mobile.

Mais à la différence de Facebook ou Twitter, TikTok, doit, comme toute entreprise chinoise, œuvrer dans l’intérêt du gouvernement chinois. Par ailleurs, l’entreprise a admis que certaines données des utilisateurs occidentaux - et donc français - étaient accessibles depuis la Chine, sans accepter de préciser lesquelles. De quoi laisser craindre un espionnage massif des centaines de millions d’utilisateurs dans le monde (15 millions en France) par le régime de Pékin.

D’autres reproches portent sur les contenus diffusés par TikTok aux plus jeunes. Tandis qu’en Chine, le gouvernement impose à la plateforme d’encadrer les vidéos mises en avant et de limiter considérablement le temps passé sur TikTok, sa version occidentale parvient à aspirer l’attention des utilisateurs dans des proportions inédites: les plus jeunes passent deux fois plus de temps sur TikTok que sur son concurrent Instagram, dont les capacités à retenir l’attention sont déjà démontrées.

• Qui pourrait interdire TikTok?

Aux Etats-Unis, une interdiction de TikTok pourrait se faire au niveau fédéral. C’est d’ailleurs ce qu’avait envisagé Donald Trump, dès 2020, avant que Joe Biden ne revienne sur ces mesures l’année suivante.

Concernant le marché français, une telle décision se prendrait très probablement au niveau européen, afin d’assurer une cohérence sur l’ensemble des pays de l’Union européenne. C’est d’ailleurs à Bruxelles que les dirigeants de l’entreprise chinoise tentent de convaincre les élus que TikTok ne représente pas un danger pour les utilisateurs. En janvier 2023, le commissaire européen au Marché intérieur, Thierry Breton, avait ainsi appelé TikTok à faire preuve de davantage de transparence sur le fonctionnement de ses algorithmes.

• Comment l'application TikTok pourrait-elle être interdite?

Techniquement, l’interdiction de TikTok devrait s’appuyer sur plusieurs éléments. Tout d’abord, le bannissement des magasins d’applications Apple et Google (App Store et Play Store). Ce qui rendrait impossible tout nouveau téléchargement de TikTok sur mobile.

Mais TikTok n’est pas uniquement accessible depuis les smartphones. Le réseau social est disponible par le biais de son site Web. A ce niveau, l’interdiction passerait par les fournisseurs d’accès à Internet, qui seraient alors chargés de bloquer l’ensemble des connexions vers les serveurs de TikTok. Google pourrait également être mis à contribution, en supprimant les liens vers la plateforme.

Une telle opération a déjà été mise en place, justement pour une plateforme chinoise, Wish. Mise en cause pour les nombreux produits de contrefaçon et dangereux qu’elle vendait, l’entreprise a vu son application disparaître des magasins d’application et son site rendu invisible sur Google, sur demande du ministère de l’Économie, fin 2021.

• L’interdiction de TikTok pourrait-elle être contournée?

Comme toutes les mesures visant à empêcher l’accès à un site Web, le bannissement de TikTok pourrait être contourné. Tout d’abord en configurant son smartphone pour accéder à un magasin d’applications étranger, mais aussi en utilisant d’autres outils comme un VPN, là encore pour simuler une connexion depuis un pays tiers, où TikTok resterait autorisé.

Mais pour les utilisateurs, la principale conséquence serait probablement une chute importante de la production de contenus en français, rendant de fait le réseau social bien moins pertinent qu’il ne peut l’être aujourd’hui.