Tous les soldats français déployés au Niger dans le cadre de la lutte antidjihadiste auront quitté le pays d’ici le 22 décembre, a annoncé le régime militaire arrivé au pouvoir par un coup d’Etat à Niamey, le point final d’un départ commencé en octobre. « D’ici le 22 décembre prochain, tous les soldats français ainsi que leurs [équipements] logistiques auront définitivement quitté le Niger », indiquent les forces armées nigériennes dans leur communiqué.
C’est l’aboutissement d’un profond divorce entre la France et le Niger depuis l’arrivée au pouvoir des généraux à Niamey, lors d’un coup d’Etat le 26 juillet. Ils avaient alors rapidement exigé le départ des soldats français – quelque 1 500 déployés pour lutter contre les djihadistes – et dénoncé plusieurs accords militaires conclus avec Paris.
Après un long bras de fer, la France s’y était résolue et Emmanuel Macron avait annoncé que le retrait serait achevé avant la fin de l’année. Mardi 12 décembre, l’armée nigérienne a précisé que « le processus de désengagement des troupes françaises se poursuit jusqu’ici de manière coordonnée et en toute sécurité ».
Ruptures de certains partenariats occidentaux
« 1 346 Français et 80 % » du matériel logistique « ont été désengagés hors de nos frontières. A ce jour, il ne reste que 157 soldats français sur notre territoire dont 75 logisticiens », a détaillé le journal de la télévision nationale nigérienne, Télé Sahel, mardi soir. Un premier convoi de soldats français avait quitté le pays le 10 octobre.
Depuis le coup d’Etat ayant renversé le président élu Mohamed Bazoum, séquestré dans sa résidence, les généraux nigériens au pouvoir rompent progressivement les liens tissés par le régime déchu avec certains partenaires occidentaux. Début décembre, Niamey a annoncé mettre fin à deux missions, civile et militaire, de sécurité et de défense de l’Union européenne (UE) dans le pays, au moment où les militaires au pouvoir accueillaient une délégation russe.
Parallèlement, le Niger coopère depuis le coup d’Etat avec le Burkina Faso et le Mali, également dirigés par des militaires. Les trois pays sont en proie aux violences djihadistes. Et après le Mali en 2022, le Burkina Faso et le Niger ont également annoncé début décembre leur départ de l’organisation antidjihadiste G5 Sahel, aujourd’hui composée de la Mauritanie et du Tchad. Le Niger est touché par des attaques sanglantes dans ses parties ouest et sud-est par des groupes affilés à Al-Qaida et à l’Etat islamique.
Maintien des sanctions régionales
A l’issue d’un sommet dimanche à Abuja, d’autres pays ouest-africains, réunis au sein de la Communauté économique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao), ont maintenu leurs lourdes sanctions économiques et financières imposées au Niger après le coup d’Etat, conditionnant leur allègement à une « transition courte » notamment.
La secrétaire d’Etat adjointe américaine aux affaires africaines, Molly Phee, qui a participé à ce sommet, était mardi à Niamey, à la tête d’une délégation qui s’est entretenue avec le premier ministre nigérien nommé par les militaires, Ali Mahaman Lamine Zeine, selon la radio nigérienne.
En outre, la nouvelle ambassadrice des Etats-Unis au Niger, Kathleen FitzGibbon, arrivée à Niamey mi-août, va bientôt présenter ses lettres de créances aux autorités, avait assuré début décembre le ministre des affaires étrangères nigérien, Bakary Yaou Sangaré.
De leur côté, des ONG internationales intervenant au Niger ont réclamé mardi un allègement des sanctions prises par la Cedeao contre Niamey, souhaitant permettre l’entrée par le Bénin voisin d’une aide humanitaire d’urgence. Elles déplorent que l’organisation n’ait « pas tenu compte des appels » de la communauté humanitaire « pour garantir que les civils du Niger aient accès à une aide vitale ». Selon elles, plus de 4,3 millions de personnes ont besoin d’une assistance urgente au Niger.
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