Milou, le chien de Tintin, est-il en voie d’extinction ?

Il fut un temps où le fox-terrier à poil dur était la coqueluche des Britanniques, qui l’appellent «Wire fox-terrier». En 1929, les Aventures de Tintin ont fait connaître cette race canine dans le monde entier sous les traits du chien Milou et poussé de nombreuses familles à en adopter. Mais la gloire du fox-terrier n’est pas seulement due au chien de Tintin. Pour sa bande dessinée, Hergé s’était lui-même inspiré des chiens de Ric et Rac, une publication illustrée humoristique. Les fox-terriers, excellents chasseurs, étaient très appréciés à l’époque.

Le fox-terrier à poil dur, adulé puis abandonné

Au Royaume-Uni, la famille royale s’entourait de nombreux fox terriers pour chasser le renard. Le roi Édouard VII et la reine Victoria en avaient fait leur chien favori. D’autres personnalités ont affiché leur amour pour cette race de chien, contribuant à sa popularité : Albert Einstein, Clint Eastwood ou encore Lucille Ball. L’apparition de Milou et sa renommée internationale stimulèrent encore davantage les adoptions au Royaume-Uni... Jusqu’à ces dernières années.

Comme l’écrit le Daily Mail, qui dévoile des chiffres du Kennel Club, la population de fox-terrier au Royaume-Uni a chuté de 94% depuis 1947, des chiffres inédits jusqu’alors, qui laissent présager la disparition de l’espèce. Alors que l’on comptait 8 000 naissances il y a 75 ans, on n’en dénombrait plus que 359 en 2022. La race vient d’obtenir le statut de «à surveiller», dernière étape avant d’apparaître parmi la liste des races «vulnérables».

Pourquoi y a-t-il moins de fox-terrier ?

Bill Lambert, porte-parole du Kennel Club, la plus grande association de cynologie du pays, explique : «La culture populaire, les célébrités et l’influence des réseaux sociaux peuvent jouer un rôle important en matière de possession des chiens. Le fox-terrier à poil dur n’est plus autant vu dans les médias aujourd’hui.»

Parmi les autres causes de l’abandon des chiens «Milou», il note aussi le coût et la difficulté de l’entretien : «Ils peuvent nécessiter beaucoup de soins pour conserver leur pelage si particulier».

En France, selon les chiffres du LOF (Livre des origines français), le nombre d’inscriptions de fox-terrier à poil dur est passé de 540 en 2021 à 371 en 2022, soit une diminution de 31%, qui semble suivre la tendance britannique. Serait-ce la fin de la mode des «Milou» ?