Présidentielle américaine 2024 : quelle est la différence entre une primaire et un caucus ?

Le compte à rebours a commencé : les élections présidentielles américaines auront lieu au mois de novembre prochain, le mardi 5. Avec quels candidats ? Pour l’heure, on se dirige vers un nouveau duel Donald Trump - Joe Biden. Mais rien n’est encore joué : les deux partis, les Républicains et les Démocrates, vont passer ces six prochains mois à organiser des élections auprès de leurs sympathisants, dans chaque Etat, pour entériner les nominations.

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De quelle manière ? La plupart des Etats américains organisent des traditionnelles primaires : les électeurs affiliés au parti votent pour le candidat de leur choix. Mais une douzaine d’Etats a conservé un mode de désignation un peu particulier, appelé caucus, vestige de la démocratie directe participative.

Attirer dans son groupe le maximum d’indécis

Le mot caucus provient d’une langue amérindienne, l’Algonquin, qui signifie "celui qui conseille". Ici, point de vote, mais des assemblées d’électeurs, réunis dans des lieux publics (écoles, gymnases, etc.), qui débattent entre eux et défendent leur prétendant favori. Les personnes présentes se réunissent par groupes, le but étant d’attirer dans son groupe le maximum d’indécis. A la fin de la journée, on compte les membres de chaque groupe.

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Les caucus ont la particularité d’être beaucoup plus indécis que les votes classiques. Des candidats un peu sous-estimés au départ peuvent y voir leur campagne lancée, comme le futur président Jimmy Carter en 1976.

Les votants désignent des délégués

Les primaires traditionnelles et les caucus se rejoignent cependant sur certains points : ces deux modes de désignation peuvent tout d’abord être soit ouverts, soit fermés : c’est-à-dire que certains Etats les restreignent aux seuls membres du parti quand d’autres Etats autorisent la participation des électeurs indépendants ou même du parti adverse. Tout deux ont aussi la particularité de ne pas voir les électeurs voter directement pour le candidat de leur choix : comme lors de l’élection présidentielle, les votants désignent des délégués qui auront, eux, la charge de porter leur voix sur le candidat qu’ils soutiennent lors de la convention nationale.

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Enfin, la règle du "winner takes all" (le gagnant prend tout) peut ou non être appliquée. Dans certains Etats, comme la Floride, le candidat arrivé en tête lors de la primaire enverra tous les délégués de cet Etat à la Convention nationale. Cette règle, en vigueur lors de l’élection présidentielle, n’est cependant pas majoritairement appliquée lors des primaires : la plupart des Etats fonctionnent à la proportionnelle.