De l’intérêt de la pression par l’opinion publique. La célèbre marque de vodka Absolut, fleuron suédois du groupe de spiritueux français Pernod Ricard, annonce ce mardi 18 avril interrompre ses exportations vers la Russie. The Absolut Company, qui produit à Ahus dans le sud du royaume scandinave une des vodkas les plus vendues dans le monde, invoque le besoin de protéger ses employés et partenaires «face aux critiques massives sous toutes leurs formes».
L’Absolut pour «Absolut Rent Brännvin», qui signifie en suédois «eau-de-vie absolument propre», trempait ces derniers mois dans de sales tractations en lien avec le marché russe. Les exportations vers la Russie de Pernod Ricard, qui n’a qu’une activité de distribution dans ce pays, avaient été suspendues peu après l’invasion de l’Ukraine, en février 2022. Mais le numéro deux mondial des spiritueux y a maintenu ses activités pendant plusieurs mois en comptant sur ses stocks. Avant de reprendre ses exportations au cours du dernier trimestre de l’année 2022, dans le plus grand des secrets.
«Absolument Poutine»
Le groupe avait confirmé la semaine dernière des informations de presse selon lesquelles il envoyait de nouveau ses bouteilles de vodka vers le pays de Vladimir Poutine. Une décision qui a suscité de vives critiques de hauts responsables politiques en Suède, jusqu’au Premier ministre Ulf Kristersson, qui avait exprimé sa «réelle déception». Des députés de tous bords ont aussi dénoncé un «effondrement moral» ou ironisé sur un choix «Absolument Poutine».
En parallèle, plusieurs célèbres bars et restaurants de Stockholm avaient entrepris de retirer les produits Pernod Ricard de leur carte, tandis que des fournisseurs de grains menaçaient de ne plus livrer leur matière première.
Pernod Ricard, qui possède la vodka suédoise depuis une acquisition à plus de cinq milliards d’euros en 2008, justifiait notamment la décision de réexporter par la protection de l’activité de ses employés en Russie et la décision de Moscou de permettre «des importations parallèles d’alcool sans la permission des importateurs autorisés, contournant ainsi les sanctions». Il avait souligné la nécessité, par conséquent, de contrôler ses circuits de distribution et d’importation pour éviter notamment les possibles contrefaçons. Pernod Ricard a aussi rappelé qu’il a suspendu ses investissements marketing en Russie et «mobilisé toutes les ressources possibles pour soutenir» ses équipes en Ukraine.
La marque de vodka fait valoir que ce nouvel arrêt des exportations «ne va malheureusement pas empêcher Absolut de tomber entre les mains du marché parallèle, qui a fortement augmenté ces derniers mois et sur lequel nous n’avons aucun contrôle». Ou comment s’abriter derrière un manque à gagner pour tenter de justifier a posteriori son cynisme.