Des amateurs de pâtes à la palourde ? Ce plat très populaire en Italie, que les puristes appellent « spagetti alle vongole », est en péril à cause du crabe bleu.
Cette espèce invasive, originaire de la côte atlantique d’Amérique du Nord, est présente depuis des années en Méditerranée. Mais ces derniers mois, sa multiplication accélérée est devenue un sérieux problème sur la côte adriatique, près de Venise.
En France, le problème est aussi rencontré depuis plusieurs années.
La hantise des pêcheurs
« Ils dévorent tout », se lamente Gianluca Travaglia, un producteur de palourdes et de moules de 52 ans, auprès de l’AFP.
Il a repris l’activité de son père et de son grand-père sur la lagune de Scardovari, l’une des branches de l’estuaire du Pô, le plus grand fleuve d’Italie qui se jette dans la mer Adriatique.
Chaque jour qui passe, nous en pêchons de plus en plus, je ne sais pas quoi faire. On ne peut même plus utiliser les filets car les crabes les cassent.
Venus d’Amérique du Nord
À partir des côtes américaines, les crabes bleus (callinectes sapidus) se sont répandus à travers le monde, vraisemblablement à travers les eaux de ballast des navires (utilisées pour les stabiliser).
Depuis plusieurs années, les pêcheurs travaillant de l’Albanie à l’Espagne en passant par la France ont pu constater la présence de cette espèce allogène, qui affecte l’équilibre naturel de la faune autochtone.
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15 km par jour
D’après l’Office français de la biodiversité (OFB), le crabe bleu est omnivore. Il se nourrit de moules, d’huitres et de poissons juvéniles présents dans son environnement, mais aussi dans les filets des pêcheurs qu’il peut habilement couper grâce à ses grandes pinces bleues.
Ils peuvent peser jusqu’à un kilo et mangent presque tout en utilisant leurs pinces effilées de couleur bleue, particulièrement bien adaptées pour ouvrir les coquilles des palourdes.
Ils sont aussi d’excellents nageurs : l’espèce est capable de faire 15 km à la nage par jour.
Capable de s’adapter rapidement à différents milieux marins et estuariens ainsi que très bon reproducteur, ce crustacé pourrait avoir un impact considérable sur les espèces locales, les habitats et la pêche.
Où est-il présent en France ?
Signalée en région PACA dès les années 1960, l’espèce est aujourd’hui largement présente sur le littoral méditerranéen, particulièrement « au niveau de ses lagunes et étangs (étang de Thau, étang de Berre, Canet-Saint-Nazaire, Corse…) », note l’OFB.
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Depuis 2017, les observations de cette espèce se multiplient notamment sur les côtes du golfe du Lion (l’extrême nord-ouest de la Méditerranée occidentale).
L’espèce a d’abord colonisé la lagune de Canet-en-Roussillon, dans les Pyrénées-Orientales. C’est là qu’elle est la plus présente, côté français. En 2020, les prises ont dépassé les 10 tonnes, selon l’Observatoire océanologique de Banyuls-sur-Mer.
On est passé de quelques individus en 2017, à 10 tonnes pêchées l’année dernière.
Il n’a pas sa place chez nous
« En France, ce crabe n’est pas à sa place. Aux États-Unis, la faune marine est différente. Il a ses prédateurs et ses parasites qui l’empêchent de se multiplier de cette manière explosive », confiait Pascal Romans, chercheur à l’Observatoire océanologique en 2021, comme le rapportaient nos confrères d’actu Perpignan.
Cette prolifération, conséquence directe de la mondialisation, a pu aussi être favorisée par « la pollution, le changement climatique et la surpêche qui ont fragilisé » le milieu marin de la Méditerranée, selon le chercheur.
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Manger le crabe bleu pour en finir ?
Pour endiguer la situation, nos voisins italiens ont peut-être trouvé la solution. Des restaurateurs ont décidé d’explorer les utilisations culinaires de ce nouvel ingrédient à la chair savoureuse.
C’est le cas de Luca Faraon qui tient un restaurant à Eraclea, une ville côtière à l’est de Venise. « On peut préparer de nombreux plats avec le crabe bleu », se réjouit-il, alors que ses clients dégustent des spaghetti au crabe bleu cuisiné avec de l’ail, des tomates cerise et du persil.
En France, nous n’en sommes pas encore là. Mais on pourrait y venir. Guillaume Marchessaux, un biologiste, est en charge de trancher le débat. À travers un questionnaire diffusé en mars 2023, il essaie de savoir si les Français seraient prêts à déguster. Ses données sont en cours d’analyse.
Mieux connaître l’espèce
En réalité, on en connaît encore trop peu sur cette espèce invasive. Afin d’améliorer les connaissances sur son cycle et sa saisonnalité, le Parc naturel marin du golfe du Lion teste depuis 2019 un protocole de suivi de l’espèce par capture (piégeages par casier) en mobilisant les pêcheurs et ostréiculteurs. L’objectif ? Optimiser sa capture pour limiter son expansion.
Le Syndicat mixte du bassin versant du Réart porte également un projet sur une durée de 2 ans (2022-2023). L’idée : donner des préconisations de gestion pour limiter la prolifération du crabe.
Avec AFP.
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