Vague de chaleur en Inde et au Pakistan : comment vit la population ? Quels risques pour la santé ? Retrouvez les réponses de notre correspondante

C’est la fin de ce tchat, merci pour toutes vos questions, je vous souhaite une très bonne journée !

Sophie Landrin

Oui, certainement, mais le danger ne viendra pas seulement en Inde de l’élévation des températures, il viendra aussi de l’élévation du niveau de la mer et de la fonte des glaciers. Toute la région de l’Asie du Sud est en danger. Le Bangladesh compte déjà six millions de réfugiés climatiques, des riverains des fleuves ou de la mer. C’est un des pays les plus denses, et l’un des plus exposés à la montée des eaux. En 2050, 30 % du pays sera sous l’eau. Un habitant sur trois (60 millions de personnes) est menacé de submersion marine.

A Delhi, je n’ai pas constaté ce mouvement. Au contraire, les gens continuent de travailler, malgré les conditions extrêmes, car la majorité des travailleurs ne sont pas salariés. Ils appartiennent à ce qu’on appelle le « secteur informel », sans assurance, sans contrat de travail. S’ils ne travaillent pas, ils ne sont pas indemnisés. Lors des première et deuxième vagues de Covid-19, ils avaient dû regagner leur village, malgré l’arrêt des transports, car ils ne pouvaient plus travailler, ni se loger ou se nourrir.

Bonjour, Catherine,

Les conséquences sont multiples, sur la santé, sur la qualité de l’air, sur les rendements agricoles, en particulier du blé, sur le réseau électrique. On a assisté avec la vague de chaleur extrême à une forte demande d’électricité, qui a épuisé les stocks de charbon. Il y a eu un manque d’anticipation de la part des autorités, et l’Inde se retrouve confrontée à une pénurie d’électricité, la plus grave depuis plus de six ans, sa production électrique provenant à 70 % du charbon.

Le ministère des chemins de fer a dû annuler plus de 750 services de trains de passagers jusqu’à la fin du mois de mai, afin de libérer des voies pour les trains de marchandises et reconstituer les stocks de charbon dans les centrales électriques. Selon les données de l’Autorité centrale de l’électricité, sur les 165 centrales au charbon que compte l’Inde, 94 sont confrontées à des problèmes d’approvisionnement en charbon et huit ne sont pas opérationnelles depuis dimanche. Cela signifie que les stocks sont tombés à moins de 25 % des niveaux normaux. Au Pakistan, la situation est encore plus tendue, et les coupures de courant, nombreuses.

Les conséquences environnementales sont colossales : selon la NASA, dans les régions de l’Uttarakhand et de l’Himachal Pradesh, la neige des montagnes a rapidement fondu. Plus de 300 grands feux de forêt brûlaient dans le pays le 27 avril, dont près d’un tiers dans l’Uttarakhand, selon le Forest Survey of India.

A New Delhi, les habitants ont été soumis à un cocktail canicule-pollution, particulièrement délétère, notamment en raison de l’embrasement de deux gigantesques décharges à ciel ouvert.

Bonjour, Lepirenousattend,

L’exemple de l’Inde montre à quel point le réchauffement climatique est injuste et frappe en priorité les pauvres, les migrants intérieurs qui travaillent dans les grandes villes dans des conditions sommaires, la plupart du temps dans des habitats insalubres, les paysans, les personnes fragiles. Dans les campagnes, c’est également très difficile. Au Bihar, par exemple, au moment de la récolte, les paysans font appel à une main-d’œuvre bon marché, des travailleurs saisonniers, sans terre, qui vivent le temps de leur labeur, un à deux mois dans des minuscules huttes en paille à même les champs, sous des chaleurs torrides, sans accès à l’eau, sans sanitaire.

Dans la capitale indienne, il y a des écarts de températures importants entre les quartiers riches, le sud de Delhi, très vert, et les quartiers modestes, très denses.

Les prévisionnistes évoquent une prolongation de la vague de chaleur, après une courte accalmie – le thermomètre à Delhi est retombé à 40 °C aujourd’hui. Si c’était le cas, les deux mois à venir risqueraient d’être très difficiles, car mai et juin sont traditionnellement les mois les plus chauds de l’année, donc la moindre oscillation peut rendre l’atmosphère suffocante. Les familles aisées de Delhi quittent, généralement, la capitale durant cette période, pour leur résidence secondaire dans l’Himalaya. Les Anglais eux-mêmes avaient installé leur capitale d’été à Shimla, dans l’Himachal Pradesh. La mousson rompt ce cycle des chaleurs extrêmes.

Non, pas de bilan à ce stade, mais il est de toute façon très difficile de disposer en Inde de statistiques officielles fiables. Le gouvernement est très réticent, pour des raisons politiques, à communiquer ses données. L’épidémie de Covid-19 en a fait l’extraordinaire démonstration : selon les statistiques officielles indiennes, l’épidémie y a fait 540 000 morts, quand les dernières études de l’OMS avancent, elles, 4 millions de décès.

Bonjour Aurélien,

Les experts ont été unanimes, ces derniers jours, pour attribuer la vague de chaleur qui frappe le sous-continent depuis deux mois au réchauffement climatique.

L’Inde, deuxième pays le plus peuplé de la planète avec 1,32 milliard d’habitants, est aussi l’un des plus vulnérables au changement climatique, notamment en raison de sa géographie. L’Himalaya se réchauffe à un rythme plus rapide et les glaciers fondent. Les côtes (7 517 kilomètres) sont menacées par l’élévation du niveau de la mer et les cyclones. Les plaines subissent inondations, canicules, sécheresse. Le Rajasthan risque ainsi de devenir un territoire invivable pour l’homme, car les experts du GIEC prévoient une augmentation des vagues de chaleur en Inde et au Pakistan voisin. En juin 2019, un record historique de 50,8 °C a été relevé dans la ville de Churu, au Rajasthan. Dans cette région, une partie des paysans dont les terres ne sont plus rentables ou plus exploitables ont commencé à migrer vers les pays du Golfe pour nourrir leur famille.

Bonjour Gabrielle,

Lors de la COP26, qui s’est tenue à Glasgow en novembre 2021, Narendra Modi a promis d’atteindre la neutralité carbone en 2070 et de réaliser quatre autres engagements d’ici à 2030 : porter les capacités des énergies non fossiles à 500 GW (au lieu de 175 GW), pour atteindre 50 % des besoins électriques du pays à partir de sources renouvelables (au lieu de 20 %), réduire l’intensité carbone du PIB de 45 % par rapport à 2005, au lieu de 35 % comme il était prévu à la COP21. Enfin, réduire de 1 milliard de tonnes le total des émissions de carbone prévues d’ici à 2030.

Pour supporter ces chaleurs extrêmes, il faut éviter de sortir dans la journée aux heures les plus chaudes, s’hydrater énormément – trois litres d’eau par jour - –, porter des vêtements amples. Les médecins ont constaté, ces derniers jours, une augmentation importante des coups de chaleur, maux de tête et d’estomac, des diarrhées et déshydratations.

En Inde, la grande majorité de la population travaille en extérieur et vit dans des habitats précaires et inadaptés, contrairement aux familles aisées qui bénéficient de la climatisation, de purificateurs d’air. Dans les grandes mégapoles, tous les métiers s’exercent dans la rue, les rickshaws, les cordonniers, les cireurs de chaussures, les cuisiniers, les coiffeurs, les barbiers, les repasseurs, les transporteurs à mains nue ou à bicyclette, les vendeurs de toutes sortes.

Bonjour Benpouvoir,

Le gouvernement est très discret sur ce sujet, pour de pas dire mutique. De manière générale, l’environnement n’est pas à l’agenda des politiques. Les vagues de chaleur ou les épisodes de pollution extrême passent sans susciter de commentaire du gouvernement. Après deux mois de canicule, le premier ministre, Narendra Modi, a fini par délivrer un message de prudence. Pour diminuer ses émissions de gaz à effet de serre, l’Inde compte sur le développement des énergies renouvelable et s’est fixé dans ce domaine des objectifs très ambitieux. Mais le pays reste extrêmement dépendant du charbon.

Il y a des initiatives régionales intéressantes. Bombay, par exemple, menacé par la montée des eaux, s’est doté, en mars, d’un plan d’action pour le climat élaboré avec des instituts internationaux sérieux, comme le World Resources Institute (WRI) et le réseau C40 Cities.

Les experts ne se sont pas avancés sur ce point. Mais la mousson en Inde subit déjà les effets du réchauffement climatique. Elle est de plus en plus erratique, instable. L’année dernière, elle est arrivée avec seize jours de retard dans la capitale indienne. La mégapole a subi des précipitations très intenses, deux fois plus importantes que la moyenne, provoquant l’engorgement des routes mal drainées et des effondrements d’immeubles. Après un début d’août sec, la ville a été noyée au cours des trois derniers jours de ce mois sous un véritable déluge d’eau. Le régime des précipitations dans la capitale s’est donc considérablement modifié ces dernières années.

Le dérèglement de la mousson que connaît le sous-continent est l’une des conséquences du réchauffement climatique. Et le phénomène va s’accentuer avec l’élévation attendue des températures. Le sixième rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), publié le 9 août 2021, prévoit des épisodes de plus en plus irréguliers et de plus en plus extrêmes : moins de jours de pluie, mais des précipitations plus intenses et plus destructrices, avec des inondations soudaines. Une perspective dramatique pour l’Inde, où la mousson est vitale.

Bonjour Chapi,

L’Inde va connaître un répit pendant quelques jours. Les températures vont redescendre autour de 40 °C, mais l’accalmie sera de courte durée car les mois de mai et juin sont traditionnellement les plus chauds de l’année, jusqu’à l’arrivée de la mousson, qui arrive fin juin, début juillet à New Delhi et dans le nord de l’Inde.

Bonjour Grosgazo,

Cette vague de chaleur s’est installée depuis le 11 mars dans la partie nord de l’Inde en raison de conditions anticycloniques sur les parties occidentales du Rajasthan et en raison de l’absence de pluie. Le pays n’a pas connu de printemps. On est passé de l’hiver à l’été, quasiment sans transition. Mars, qui est d’habitude un mois tempéré, a été le plus chaud jamais enregistré en Inde, selon le Département météorologique indien (IMD), depuis la création des relevés météo il y a cent vingt-deux ans, et l’un des plus secs. On a relevé des écarts de températures allant jusqu’à + 9 °C par rapport à la normale saisonnière.

La vague de chaleur s’est prolongée en avril, avec des températures entre 4,5 et 8,5 °C au-dessus de la normale dans l’est, le centre et le nord-ouest de l’Inde. Le 1^er mai, il a fait 47,1 °C à Bikaner, dans le Rajasthan. La semaine dernière, les températures ont dépassé les 45 °C dans dix villes.

La situation est identique au Pakistan, où l’on a enregistré près de 50 °C dans la province du Sindh.

Les deux pays voisins sont en proie à des vagues de chaleur exceptionnelles et précoces cette année, avec des pointes à 50 °C à certains endroits, ce qui entraîne des pénuries d’eau et des coupures d’électricité.

Comment expliquer cette vague de chaleur ? Comment vit la population par 50 °C ? Quels sont les risques pour la santé ? Le tchat avec Sophie Landrin, correspondante du « Monde » à New Delhi, débute à 11 heures, n’hésitez pas d’ores et déjà à lui poser vos questions !

Mohini s’est protégé le crâne avec son sari, le visage ruisselant de sueur. Elle cherche péniblement de l’ombre pour s’y poser avec sa charrette, qu’elle pousse depuis un bon kilomètre et le marché où elle a été s’approvisionner. Mardi 26 avril, l’air est brûlant à New Delhi. 42 °C, une véritable fournaise.

La canicule qui s’est abattue sur la capitale indienne ne lui laissera aucun répit dans les jours à venir. Le département météorologique indien prévoit une hausse du mercure dans le nord-ouest et l’est de l’Inde jusque dans les premières semaines de mai. De telles températures sont normalement relevées en mai et en juin, les deux mois les plus chauds de l’année.