Afghanistan : un puissant séisme fait au moins un millier de morts

Au moins un millier de personnes ont été tuées et 1 500 autres blessées dans un séisme de magnitude 5,9 qui a frappé le sud-est de l'Afghanistan dans la nuit de mardi à mercredi, selon les autorités afghanes, qui craignent que le bilan ne continue de s'aggraver. « Le bilan a atteint les 1 000 morts et ce chiffre augmente. Les gens creusent tombe après tombe, a déclaré le chef du service de l'information et de la culture de la province de Paktika, Mohammad Amin Huzaifa, dans un message à la presse. Selon lui, quelque 1 500 personnes ont aussi été blessées à Paktika, dans ce qui est d'ores et déjà le séisme le plus meurtrier qu'ait connu l'Afghanistan en plus de deux décennies. « Il pleut aussi et toutes les maisons sont détruites. Il n'y a ni tentes ni nourriture. Des gens sont encore piégés sous les décombres. (…) Nous avons besoin d'une aide immédiate », a décrit Mohammad Amin Huzaifa.

Le séisme est survenu à une profondeur de 10 km vers 1 h 30 mercredi, tout près de la frontière avec le Pakistan, selon l'Institut sismologique américain (USGS). Une deuxième secousse de magnitude 4,5 a frappé quasiment au même endroit à la même heure, selon l'USGS. Selon Yaqub Manzor, un chef tribal de Paktika, de nombreux blessés provenaient du district de Giyan, dans la province, et ont été transportés à l'hôpital par des ambulances et des hélicoptères. « Les marchés locaux sont fermés et les gens se sont précipités (pour aider) dans les zones affectées », a-t-il déclaré à l'Agence France-Presse par téléphone.

« Nous avons deux morts et cinq blessés dans notre famille », a raconté à l'AFP Arup Khan, un survivant hospitalisé à Sharan, la capitale de la province de Paktika. « Quand je me suis relevé, j'étais couvert de poussière. Des personnes sont arrivées et nous ont sortis de là. La situation était horrible […]. Il y avait des cris partout, les enfants et toute ma famille étaient sous la boue », a-t-il ajouté. Près de 2 000 maisons ont été détruites.

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L'aide internationale revient au compte-gouttes

Des photos postées sur les réseaux sociaux montraient des maisons effondrées dans les rues d'un village. Des vidéos montraient aussi des habitants des zones touchées chargeant des blessés dans un hélicoptère. Le séisme a été ressenti dans plusieurs provinces de la région, et aussi dans la capitale Kaboul, située à environ 200 km au nord de l'épicentre du tremblement de terre. « Une grande partie de la région est montagneuse et les déplacements sont difficiles. Cela prendra du temps pour transporter les morts et les blessés », a expliqué le ministre des Catastrophes naturelles, Mohammad Abbas Akhund. Limités depuis longtemps en nombre et en capacité, les services de secours sont inadaptés en Afghanistan pour faire face seuls à une catastrophe naturelle majeure. Et l'aide internationale est difficile à mobiliser, les ONG et agences onusiennes étant moins présentes que par le passé depuis la prise de pouvoir des talibans en août.

« Le gouvernement fait au mieux de ses capacités », a tweeté Anas Haqqani, un autre haut responsable taliban. « Nous espérons que la communauté internationale et les organisations humanitaires aideront aussi les gens dans cette situation terrible. » Le séisme a également été ressenti au Pakistan voisin, où une personne a été tuée et quelques maisons ont été endommagées. Le Premier ministre pakistanais, Shehbaz Sharif, s'est dit « profondément peiné » par ce drame et a indiqué que les autorités pakistanaises travaillaient à apporter leur soutien à leurs homologues afghanes. Depuis le Vatican, le pape François a exprimé sa « sympathie » aux victimes.

L'ONU a annoncé avoir déployé des équipes chargées d'évaluer l'étendue des dégâts dans plusieurs des zones touchées. « Les autorités de facto ont demandé le soutien de l'Unicef et des équipes d'autres agences de l'ONU qui se joignent aux efforts pour évaluer la situation et répondre aux besoins des communautés touchées », a déclaré le représentant du Fonds des Nations unies pour l'enfance, le D^r Mohamed Ayoy, dans un communiqué. D'ores et déjà, « l'Unicef a envoyé plusieurs équipes mobiles de santé et de nutrition pour apporter les premiers soins aux personnes blessées », a-t-il indiqué. Le bureau de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en Afghanistan a lui aussi souligné la rapidité de la réponse humanitaire. « En quelques heures, les équipes de l'OMS ont aidé les agents de santé locaux à sauver des vies et à prendre soin des personnes touchées par le séisme en Afghanistan. Des kits d'urgence sont arrivés à l'hôpital de la province de Paktika pour répondre aux besoins immédiats des blessés », a-t-il indiqué dans tweet.

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L'Afghanistan est fréquemment frappé par des séismes, en particulier dans la chaîne montagneuse de l'Hindu Kush, qui se trouve à la jonction entre les plaques tectoniques eurasienne et indienne. Ces catastrophes peuvent être particulièrement ravageuses en raison de la faible résistance des maisons afghanes rurales. En octobre 2015, un puissant séisme de magnitude 7,5 avait frappé la chaîne de l'Hindu Kush, à cheval sur l'Afghanistan et le Pakistan, faisant au total plus de 380 morts dans ces deux pays. Parmi les victimes afghanes se trouvaient alors 12 jeunes filles, piétinées dans un mouvement de panique alors qu'elles tentaient de sortir de leur école chancelante. Depuis l'arrivée au pouvoir des talibans à Kaboul en août dernier, l'Afghanistan est plongé dans une grave crise financière et humanitaire, provoquée par le gel de milliards d'avoirs détenus à l'étranger et l'arrêt brutal de l'aide internationale qui portait le pays à bout de bras depuis vingt ans, et qui revient désormais au compte-gouttes.