La place des religions a beaucoup évolué depuis la fin des années 1950 en France, suivant un double processus de sécularisation (réduction du rôle des religions dans l’organisation de la vie sociale et diminution du nombre de personnes se considérant affiliées à une religion) et de diversification des cultes. Le panorama statistique des religions en France est mal connu : l’information n’est pas collectée dans le recensement et elle figure rarement dans les grandes enquêtes de la statistique publique (encadré 1). L’enquête Trajectoires et Origines est l’une des rares sources représentatives de la population résidant en France métropolitaine permettant d’étudier les affiliations et pratiques religieuses (sources). Par sa couverture des différentes origines et générations en lien à l’immigration, elle permet d’étudier les rapports à la religion dans les familles immigrées et descendantes d’immigrés, comme dans le reste de la population, et sa transmission au fil des générations.

En 2019‑2020, 29 % des personnes âgées de 18 à 59 ans se déclarent catholiques, 10 % musulmanes et 10 % se déclarent affiliées à d’autres religions, tandis que les 51 % autres se disent sans religion. Cette distance à la religion varie considérablement selon le lien à la migration : 58 % des personnes sans ascendance migratoire sur deux générations se disent sans religion, contre seulement 19 % des immigrés arrivés après 16 ans et 26 % des descendants de deux parents immigrés (figure 1). Ce constat général est à nuancer selon les origines : les immigrés venant de pays de tradition musulmane (Maghreb, Turquie ou Moyen-Orient, Afrique sahélienne) sont les plus inscrits dans la religion, tandis que ceux originaires de pays européens à dominante chrétienne ou d’Asie (notamment de Chine) déclarent moins souvent une affiliation (figure 2). Parmi les pays à dominante chrétienne, les immigrés du Portugal et d’Afrique centrale font exception avec davantage d’affiliation religieuse (respectivement 79 % et 77 % de chrétiens). Si le catholicisme reste en France la religion dominante dans les dénominations chrétiennes, les églises protestantes se développent en Afrique centrale et sont plus présentes dans de nombreux pays européens ; les autres religions chrétiennes sont ainsi surreprésentées parmi les immigrés originaires de ces régions. Elles gagnent également du terrain parmi les personnes originaires d’outre‑mer, avec 18 % des natifs (pour 38 % de catholiques) et 18 % de leurs descendants qui résident en France métropolitaine (33 % de catholiques). Les musulmans représentent désormais 10 % de la population en France métropolitaine, mais sont nettement plus présents parmi les immigrés (44 %) et les descendants de deux parents immigrés (48 %). 14 % des descendants d’immigrés issus de couples mixtes et 1 % de la population sans ascendance migratoire se revendiquent de l’islam.

La comparaison des résultats de 2019‑2020 avec ceux de la première enquête TeO en 2008‑2009 met en évidence la poursuite du mouvement de sécularisation [Ouvrir dans un nouvel ongletSimon, Tiberj, 2013]. Sur le champ d’âges commun aux deux enquêtes, les 18‑49 ans, la part des personnes qui se déclarent sans religion augmente, passant de 45 % à 53 % en dix ans. Cette augmentation varie selon le lien à la migration : très prononcée parmi les personnes sans ascendance migratoire (+ 12 points), elle n’est que de 3 points pour les immigrés arrivés adultes en France. Pour les descendants de deux parents immigrés, cette part n’a pas varié. Ces évolutions contrastées témoignent de dynamiques de sécularisation très hétérogènes entre groupes d’origine et affiliations religieuses.

Le rapport plus ou moins distancié à la religion par rapport à 2008‑2009 se mesure également par la place que celle‑ci occupe dans l’identité des personnes. Lorsqu’il est demandé aux enquêtés de citer jusqu’à quatre dimensions constitutives de leur identité (le sexe, la classe sociale, le niveau d’éducation, la situation familiale, la nationalité, etc.), en 2019‑2020, 7 % des personnes âgées de 18 à 49 ans citent la religion (figure 3), autant qu’en 2008‑2009. Cette place de la religion dans l’identité est nettement plus grande pour les juifs (54 %) et les musulmans (30 %) que pour les catholiques (6 %), mais elle a reculé en onze ans parmi les musulmans.

Cette variation de l’identité religieuse peut également être mesurée par pseudo‑cohortes d’âge entre 2008‑2009 et 2019‑2020, c’est‑à‑dire en reconstituant le groupe d’âge des enquêtés de 2008‑2009 en retirant onze ans à ceux de 2019‑2020. Cela permet de distinguer les effets d’âge (le rapport à la religion varie selon l’âge et l’évolution de la composition par âge de la population expliquerait la variation de l’identité religieuse) des effets de génération (les écarts entre groupes d’âge expriment en réalité un comportement spécifique de groupes générationnels lié à leur socialisation religieuse). La baisse de déclaration de la religion dans l’identité des musulmans est constatée quelle que soit la cohorte considérée : la plus forte imprégnation religieuse observée il y a onze ans chez les moins de 30 ans par rapport aux plus de 30 ans n’annonçait pas un effet de génération appelé à se poursuivre, mais relevait d’un effet d’âge observé de nouveau en 2019‑2020 (figure 4). L’identité religieuse diminue ainsi avec l’âge pour les musulmans, alors qu’elle est stable pour les catholiques.

L’étude des pratiques religieuses en France a longtemps été centrée sur le catholicisme, religion dominante, et la fréquentation des lieux de culte a constitué un indicateur permettant de distinguer les pratiquants réguliers des occasionnels, des non‑pratiquants, voire des « catholiques culturels », qui expriment alors plus une tradition familiale qu’un attachement religieux.

En 2019‑2020, 8 % des catholiques fréquentent régulièrement leurs lieux de culte (figure 5a). C’est le cas d’un peu plus de 20 % des autres chrétiens, des musulmans et des bouddhistes, et de 34 % des juifs. Au sein d’une même religion, les pratiques diffèrent selon le lien à la migration : 6 % des catholiques sans ascendance migratoire vont à la messe régulièrement, contre 15 % des immigrés d’origine portugaise, espagnole ou italienne (le taux n’est que de 5 % parmi leurs descendants), 24 % des catholiques ultramarins ayant migré en France métropolitaine et jusqu’à 55 % des immigrés d’Afrique centrale. La pratique de la messe est plus répandue parmi les chrétiens autres que catholiques : les immigrés d’Afrique centrale sont notamment 62 % à être des pratiquants réguliers.

Le rôle des lieux de culte est différent dans l’islam où les pratiques privées, à domicile ou dans la vie quotidienne, sont beaucoup plus fréquentes. Alors que la mosquée ne fait pas partie des cinq piliers de l’islam, seuls 20 % des musulmans la fréquentent régulièrement, et les variations selon le lien à l’immigration et l’origine sont relativement faibles.

La dissociation entre la fréquentation des lieux de culte et l’importance déclarée de la religion dans la vie montre que cet indicateur mesure mal la religiosité des musulmans. 76 % des musulmans disent que la religion a beaucoup ou assez d’importance pour eux, contre 27 % des catholiques et 39 % des autres chrétiens. Alors que 47 % des catholiques et 76 % des autres chrétiens pour lesquels la religion a beaucoup d’importance fréquentent régulièrement un lieu de culte, seuls 34 % des musulmans qui estiment que la religion est très importante sont dans ce cas. Parmi l’ensemble des musulmans, 19 % combinent importance de la religion et fréquentation assidue des lieux de culte, tandis que 57 % considèrent que la religion est importante dans leur vie mais ne se rendent jamais à la mosquée ou seulement pour les fêtes ou les cérémonies exceptionnelles. Les personnes catholiques déclarant que la religion est importante pour eux et qui fréquentent régulièrement l’église représentent 7 % de l’ensemble des catholiques, contre 20 % pour ceux déclarant que la religion est importante mais sans assister régulièrement à la messe. La dissociation entre fréquentation de la mosquée et religiosité s’accompagne pour les musulmans d’une forte différenciation de genre : 30 % des hommes musulmans et 10 % des femmes musulmanes fréquentent régulièrement la mosquée, alors que les secondes déclarent un peu plus souvent (78 %) que les premiers (73 %) que la religion est importante dans leur vie. Parmi les catholiques, 8 % des hommes et 9 % des femmes assistent régulièrement à la messe.

La religiosité hors des établissements religieux se manifeste par la pratique de la prière et le respect de différentes normes, notamment alimentaires ou vestimentaires (encadré 2). Les musulmans pratiquent la prière le plus fréquemment : 58 % au moins une fois par semaine, seuls 21 % ne prient jamais (figure 5b). Les bouddhistes comptent le moins de croyants qui ne prient jamais (15 %), mais ils ne sont que 32 % à prier au moins une fois par semaine. Enfin, la prière est nettement moins répandue parmi les personnes se déclarant catholiques : 44 % ne prient jamais et seulement 15 % prient au moins une fois par semaine. Dans le catholicisme et les autres confessions chrétiennes, pratique de l’office et pratique de la prière sont très liées : parmi les catholiques, 64 % de ceux allant régulièrement à l’église prient au moins une fois par semaine, contre 5 % de ceux qui ne vont pas à la messe. Cette corrélation est moins observée dans la religion musulmane, pour laquelle l’observance de la prière est une exigence : si 58 % des musulmans prient au moins une fois par semaine, c’est encore le cas de 35 % de ceux qui ne vont jamais à la mosquée.

Toutes les religions ne préconisent pas des restrictions alimentaires mais des périodes de jeûne existent dans la plupart des religions (le jeûne du carême, le ramadan, Yom Kippour ou Pessah, l’invitation à manger maigre le vendredi). Les pratiques de jeûne sont pratiquement tombées en désuétude dans les confessions chrétiennes : seulement 3 % des catholiques et 5 % des autres chrétiens disent respecter strictement les périodes de jeûne de leur religion et 13 % les respecter « plus ou moins ». Les rares chrétiens à encore pratiquer le jeûne sont les immigrés originaires d’Afrique centrale (dans ce groupe, 20 % le pratiquent strictement). En revanche, 75 % des musulmans respectent le jeûne strictement et 15 % « plus ou moins ».

Les arrivées d’immigrés contribuent à élargir la diversité religieuse de la France, mais les processus de transmission religieuse entre générations façonnent le paysage religieux sur le long terme. Les dynamiques de transmission dépendent de la motivation des parents immigrés à socialiser leurs enfants dans leur religion, alors que les incitations à la sécularisation sont relativement prégnantes en France.

La reproduction familiale est forte dans l’islam et le judaïsme : 91 % des personnes élevées dans des familles musulmanes et 84 % dans des familles juives continuent à se revendiquer de la religion de leurs parents (figure 6). Les familles chrétiennes transmettent moins leur religion : 67 % des personnes élevées par des parents catholiques et 69 % par des parents d’autres dénominations chrétiennes ont gardé leur religion. Ces taux de transmission par religion varient également en fonction des groupes d’origines. Ainsi, dans les familles catholiques natives d’Outre-mer, les taux de transmission sont plus élevés (71 % pour la deuxième génération) que ceux observés dans les familles sans ascendance migratoire (66 %). De même, les familles musulmanes originaires du Maghreb transmettent un peu moins (89 %) que celles de Turquie ou du Moyen-Orient, ou d’Afrique sahélienne (97 %).

La majorité des personnes qui n’ont pas suivi l’affiliation de leurs parents ont quitté la religion plutôt que d’en adopter une autre. Le « taux de sortie » de la religion est particulièrement marqué (57 %) chez ceux dont les parents ont deux religions différentes ou dont un parent est sans religion. Cette mixité religieuse parentale concerne 16 % des personnes de la deuxième génération comme de la population sans ascendance migratoire. Elle est de 14 % chez les catholiques de la deuxième génération et de seulement 6 % chez les musulmans de la deuxième génération.

Comme l’affiliation religieuse, la religiosité est fortement influencée par la socialisation familiale. 60 % des personnes sans religion reportent avoir reçu une éducation parentale dans laquelle la religion n’avait pas d’importance (figure 7). Plus de la moitié des catholiques, autres chrétiens et bouddhistes ont répondu qu’elle avait un peu ou pas d’importance dans leur enfance. La socialisation religieuse parentale est nettement plus consistante pour les musulmans et les juifs, dont près des trois quarts disent qu’elle a eu assez ou beaucoup d’importance.

Une approche statistique « toutes choses égales par ailleurs » appliquée aux descendants d’immigrés nés et ayant grandi en France permet de mieux comprendre le lien entre socialisation religieuse et religiosité à l’âge adulte. Comme dans le cas de la transmission des affiliations, la socialisation religieuse musulmane se détache par la force de sa reproduction [Ouvrir dans un nouvel ongletDrouhot, 2021] : les descendants d’immigrés musulmans ayant grandi dans des familles à socialisation religieuse forte (42 % des familles musulmanes) ont une probabilité élevée (70 %) de déclarer que la religion a une place très importante dans leur vie (figure 8). Ce constat demeure en différenciant selon le genre. En revanche, les descendants d’immigrés ayant grandi dans des familles catholiques à socialisation religieuse forte (13 % des familles catholiques) ont seulement 21 % de chances de déclarer que la religion a une place très importante dans leur vie. Quelle que soit l’affiliation du parent avec une religion, les répondants à ascendance mixte montrent une faible probabilité d’être investis dans la religion (27 %). La mixité religieuse parentale est ainsi un puissant facteur de sécularisation.

Beauchemin C., Ichou M., Simon P., « Ouvrir dans un nouvel ongletTrajectoires et Origines 2 : présentation d’une enquête sur la diversité des populations en France », Population, Ined, à paraître.

Djider Z., Marpsat M., « Ouvrir dans un nouvel ongletLa vie religieuse : chiffres et enquêtes », Données sociales, p. 376, Insee, 1990.

Drouhot L. G., “Ouvrir dans un nouvel ongletCracks in the Melting Pot? Religiosity and Assimilation Among the Diverse Muslim Population in France”, American Journal of Sociology 126(4), pp. 795–851, 2021.

Simon P., Tiberj V., « Ouvrir dans un nouvel ongletSécularisation ou regain religieux : la religiosité des immigrés et de leurs descendants », in Beauchemin C., Hamel C. et Simon P., Trajectoires et Origines : enquête sur la diversité des populations en France, Paris, pp. 559‑584, Ined, coll. « Grandes enquêtes », 2015.

Tiberj V., « Ouvrir dans un nouvel ongletChapitre 1. The Muslims next door. Portraits d’une minorité religieuse française », in Lætitia Bucaille éd., Désirs d'Islam. Portraits d'une minorité religieuse en France, Presses de Sciences Po, 2020, pp. 35-55, 2020.