Le président des Etats-Unis, Joe Biden, a décrété, jeudi 10 août, l’état de catastrophe naturelle pour Hawaï, où de violents incendies ont fait au moins 55 morts, ce qui va permettre de débloquer d’importantes aides fédérales pour l’archipel.
« L’action du président met des fonds fédéraux à la disposition des personnes touchées dans le comté de Maui », l’île la plus touchée, a expliqué la Maison Blanche dans un communiqué. Ces aides permettront de financer les secours d’urgence et les efforts de reconstruction sur l’île, où la ville touristique de Lahaina, ancienne capitale du royaume d’Hawaï, a été quasiment rasée. Un précédent bilan communiqué mercredi faisait état de six morts, puis de 36 morts, jeudi.
Selon le gouverneur d’Hamaï, Josh Green, interrogé par CNN, le bilan pourrait « largement excéder » les 60 victimes. « C’est la plus grosse catastrophe naturelle de l’histoire de l’Etat d’Hawaï », a-t-il insisté jeudi face à la presse. Des dizaines de personnes ont par ailleurs été blessées, selon les autorités.
Toutes les victimes retrouvées jusqu’à présent ont péri dans un incendie qui a pratiquement réduit en cendres Lahaina, ont confirmé les autorités. L’île d’Hawaï a également été touchée par des feux de moindre ampleur, désormais sous contrôle.
Plus de 11 000 touristes évacués
La station balnéaire de Lahaina, 12 000 habitants, sur la côte ouest de Maui, a été pratiquement réduite en cendres. Le gouverneur, qui s’est rendu sur place a décrit des scènes de « dévastation totale » dans cette ville historique, ex-capitale du royaume d’Hawaï au XIXe siècle. Environ « 80 % » de la ville est détruite, a-t-il raconté. Selon lui, c’est comme si « une bombe avait frappé Lahaina ». Les autorités recensent désormais « plus de 1 700 immeubles » détruits ou endommagés par les flammes, a-t-il précisé.
Plus tôt, M. Biden avait annoncé la mobilisation de tous les moyens fédéraux disponibles sur l’archipel. Il a également précisé que le ministère des transports travaillait de concert avec les compagnies aériennes pour évacuer les touristes de Maui.
Plus de 11 000 touristes ont été évacués de l’île, d’après Ed Sniffen, du département des transports d’Hawaï. Seize routes ont été fermées, mais l’aéroport de Maui restait ouvert et les compagnies aériennes ont baissé leurs tarifs afin de permettre les évacuations, a-t-il ajouté.
Des milliers de personnes ont été évacuées des zones sinistrées vers des centres d’urgence ou l’aéroport. « Nous allons avoir besoin d’héberger des milliers de personnes », a insisté le gouverneur, en expliquant que les autorités contactent actuellement les hôtels de l’archipel et font appel à la générosité des habitants capables de loger des déplacés chez eux.
Les habitants se jettent à la mer
Alimentés par des vents violents, nourris par la force de l’ouragan Dora qui passe actuellement dans l’océan Pacifique, les feux se sont propagés tellement rapidement que la population a été prise de court : une centaine d’habitants se sont jetés à la mer pour échapper aux flammes, obligeant les garde-côtes américains à organiser des opérations de secours, selon un communiqué diffusé par le comté de Maui.
Le vent a fait tomber de nombreux poteaux électriques et les réseaux de communication ont été coupés sur une partie de Maui. Ce qui a grandement compliqué la tâche des secours, car même le service d’appel d’urgence 911 ne fonctionnait pas dans certaines zones de l’île. Selon le site PowerOutage, environ 11 000 foyers et commerces restaient sans électricité jeudi dans l’archipel.
« Il est dur de voir certaines des images venant d’Hawaï, un endroit qui est si cher à tant d’entre nous », a écrit sur X (anciennement Twitter) l’ex-président Barack Obama, qui est né à Hawaï, en appelant aux dons.
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