Sur Reddit, les développeurs en grève contre la nouvelle politique tarifaire

La plateforme de forums de discussions Reddit a subi une vaste panne lundi. À l’origine de celle-ci, le mécontentement de nombreux développeurs, qui protestent contre la hausse des frais imposée par l'entreprise de San Francisco pour l'accès à son API (interface de programmation d'application).

En effet, le site est souvent considéré comme peu ergonomique. Au fil des ans, certains éditeurs ont donc lancé des applications tierces pour en faciliter l'accès et l'utilisation. À la façon de Tweetdeck pour Twitter, il existe par exemple Apollo, Sync ou ReddPlanet pour Reddit.

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Or, l'augmentation des tarifs de l'API pourrait mettre en péril l'existence des applications tierces en question. L'un des éditeurs, Christian Selig, a ainsi calculé qu'il devrait désormais verser 20 millions de dollars par an à Reddit pour continuer à proposer son application Apollo, qui permet aux internautes d'utiliser Reddit tout en bénéficiant de fonctionnalités supplémentaires.

Pour manifester leur désaccord, les utilisateurs ont alors appelé à boycotter le site au cours d'une grève de 48 heures. Des milliers de forums (baptisés «subreddits») ont été temporairement fermés par leurs modérateurs en guise de protestation, causant des problèmes d'accès à la plateforme.

L'intelligence artificielle en cause

De son côté, l'entreprise justifie son choix par l'engouement actuel pour l'intelligence artificielle (IA) générative, une technologie qui nécessite de vastes bases de données - comme les discussions d'utilisateurs sur les réseaux sociaux. «Le corpus de données de Reddit a beaucoup de valeur», a déclaré Steve Huffman, le patron de Reddit, dans une interview au New York Times en avril. «Nous ne devrions pas donner toute cette valeur aux plus grandes entreprises du monde gratuitement».

Des sociétés comme Google ou OpenAI peuvent s'en servir pour nourrir leurs modèles de langage, la structure sous-jacente de leurs «chatbots» - Bard et ChatGPT, respectivement - capables de converser avec des humains et de générer aussi bien des dissertations que des poèmes ou plaidoyers. «Reddit doit être une entreprise autonome et pour y arriver nous ne pouvons plus subventionner des entités commerciales qui requièrent des données à grande échelle», a expliqué Steve Huffman dans un communiqué sur le site.

Le nombre de signalements de panne est monté à plus de 45.000 sur le site spécialisé Downdetector. Un peu plus tard, Reddit a indiqué «observer des améliorations sur tout le site» et «s'attendre à ce que le problème soit résolu pour la plupart des usagers». Twitter, racheté par Elon Musk à l'automne, a aussi mis fin à l'accès gratuit à son API en avril dernier.