Les recherches de survivants se poursuivent dans les décombres après un puissant séisme, qui a fait au moins 131 morts dans le nord-ouest de la Chine. Le tremblement de terre, qui s’est produit dans la nuit de lundi 18 à mardi 19 décembre, est le plus meurtrier depuis près de dix ans dans le pays. Plus de six cents personnes étaient mortes quand la terre avait tremblé en 2014 dans la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine).
Le séisme s’est produit juste avant minuit à environ 1 300 km au sud-ouest de Pékin, dans la province de Gansu, et près de la frontière avec la province de Qinghai. Au moins 113 personnes ont été tuées et des centaines blessées dans la province de Gansu après le violent tremblement de terre, selon un nouveau décompte fourni mercredi par les médias d’Etat. La catastrophe a aussi fait dix-huit morts et 198 blessés dans la province voisine de Qinghai, selon la chaîne de télévision publique CCTV.
Des centaines de milliers d’habitations ont par ailleurs été endommagées, dont beaucoup sont des structures délabrées construites en briques. « La prise en charge et le sauvetage des blessés, ainsi que les réparations d’urgence, sont toujours en cours », a ajouté CCTV.
L’agence de presse Chine nouvelle a précisé que la secousse de la nuit de lundi à mardi avait été de magnitude 6,2 et ressentie jusque dans la grande ville de Xi’an, située à environ 570 kilomètres de l’épicentre. L’Institut d’études géologiques des Etats-Unis (USGS) a, lui, mesuré une magnitude de 5,9. Le séisme a été suivi par plusieurs dizaines d’autres secousses, les autorités prévenant que des répliques supérieures à 5 étaient à craindre dans les prochains jours.
Des dégâts importants
Le président chinois, Xi Jinping, a appelé à « déployer tous les efforts possibles » dans les opérations de recherche et de secours qui ont commencé tôt mardi, et à assurer la sécurité des survivants et de leurs biens.
Le président russe, Vladimir Poutine, a présenté ses « profondes » condoléances à son homologue chinois. « En Russie, on partage la douleur de ceux qui ont perdu leurs proches dans ce désastre et espère un rétablissement rapide de tous les blessés », a déclaré M. Poutine, dans un message adressé à M. Xi.
Le fort séisme de Gansu a aussi causé d’importants dégâts. L’approvisionnement en eau et en électricité a, par ailleurs, été interrompu dans les villages situés autour de l’épicentre, selon les médias officiels, qui annoncent que l’électricité a été partiellement rétablie depuis.
Les températures près de l’épicentre devraient chuter jusqu’à -17 °C mercredi. Des images de l’une des zones les plus touchées diffusées sur CCTV montrent des habitants se réchauffant près d’un feu pendant que les services d’urgence installent des tentes.
Des milliers de pompiers et de secouristes ont été dépêchés dans les zones de la catastrophe. Selon les médias d’Etat chinois, 2 500 tentes, 20 000 manteaux et 5 000 lits pliants ont été envoyés dans la province de Gansu.
Selon CCTV, le gouvernement central a déjà affecté 200 millions de yuans (26 millions d’euros) à l’aide d’urgence pour « garantir la sécurité des personnes et des biens, et minimiser l’impact des pertes dues à la catastrophe ». Des centaines de personnes du Gansu ont été évacuées, selon les autorités.
La Chine est régulièrement le théâtre de tremblements de terre, parfois très meurtriers. En septembre 2022, un séisme de magnitude 6,6 dans la province du Sichuan avait causé la mort de près de cent personnes. En 2008, une énorme secousse survenue dans la province du Sichuan (Centre-Ouest) avait fait plus de 87 000 morts ou disparus, dont 5 335 écoliers. Et en 2010, un séisme de 6,9 dans celle du Qinghai avait fait 3 000 morts et disparus.
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