L’articulation entre vies familiale et professionnelle repose toujours fortement sur les mères

Quand un parent est plus « éloigné » de l’emploi que l’autre, c’est la mère dans 5 cas sur 6

Sur une échelle allant de l’inactivité à l’emploi à temps complet, les mères sont en général plus éloignées du marché de l’emploi que les pères. En 2021, c’est le cas dans 42 % des couples avec enfant(s) de moins de 6 ans, tandis que la situation inverse est beaucoup plus rare (8 %). Dans l’autre moitié des cas, les deux parents sont dans une situation d’emploi similaire, la plupart du temps en emploi à temps complet (46 %) (cf. graphique ci-dessous).

Au total, parmi les couples avec jeunes enfants, les mères sont deux fois plus souvent sans emploi que les pères (28 % contre 13 %). Par ailleurs, les mères sans emploi s’investissent davantage dans la sphère familiale que les pères sans emploi ; dans les couples où l’un des parents est en emploi à temps complet et l’autre est sans emploi, les enfants de moins de 6 ans passent beaucoup plus de temps en semaine seuls avec le parent sans emploi lorsque c’est la mère (25 heures par semaine) plutôt que le père (9 heures).

Six fois plus de mères que de pères ayant déjà eu un emploi sont sans emploi ou à temps partiel en raison de leur(s) enfant(s)

31 % des mères n’occupent pas un emploi à temps plein au moment de l’enquête pour des raisons liées aux enfants, contre 5 % des pères. D’une part, beaucoup plus de mères que de pères déclarent être sans emploi pour des raisons liées aux enfants : 16 %, contre 4 % pour les pères parmi l’ensemble des couples. D’autre part, les mères sont beaucoup plus souvent à temps partiel pour une raison principalement liée aux enfants : 15 % contre 1 % des pères. 

Les mères employées ou ouvrières sont plus souvent contraintes que les cadres de cesser leur activité pour les enfants

La part de couples où la mère est plus éloignée de l’emploi que le père diminue avec l’élévation de la catégorie sociale : les couples avec une mère sans emploi et un père à temps complet sont trois fois plus nombreux quand la mère est employée ou ouvrière (27 %) que lorsqu’elle est cadre ou de profession intellectuelle supérieure (9 %). Les mères employées ou ouvrières sont plus éloignées de l’emploi que celles qui sont cadres ou de professions intellectuelles supérieures : elles sont moins souvent à temps complet (44 % contre 74 %) et lorsqu’elles ne le sont pas, elles sont plus souvent sans emploi (62 %), tandis que les mères cadres ou de professions intellectuelles supérieures sont plus souvent à temps partiel (58 %). 

Ce gradient social dans l’éloignement de l’emploi de la mère s’explique en partie par de plus faibles rémunérations et des conditions d’emploi plus contraignantes (être en contrat à durée déterminée, ne pas pouvoir travailler à domicile ou modifier ses horaires en cas d’imprévus, avoir des horaires irréguliers de semaine en semaine) pouvant justifier une préférence à quitter son activité professionnelle pour garder l’enfant soi-même. De fait, les mères employées ou ouvrières sont plus souvent sans emploi en partie pour une raison « contrainte » en lien avec les enfants : c’est le cas de 11 % d’entre elles, contre 3 % des mères cadres ou de professions intellectuelles supérieures.

Faute de solution d’accueil, c’est le plus souvent la mère qui freine son activité pour garder l’enfant

Dans 18 % des couples avec un enfant de moins de 3 ans, les parents gardent eux-mêmes leur enfant le plus jeune alors que leur premier choix était une solution d’accueil extérieure (crèche ou assistance maternelle). Cette garde parentale non choisie est principalement assurée par les mères : elles passent en moyenne 22 heures seules avec leur enfant de 8 h à 19 h du lundi au vendredi, contre moins de 5 heures pour les pères. Par rapport aux couples qui ont obtenu un mode de garde extérieur, ces couples sont beaucoup plus souvent dans la situation où la mère est sans emploi et le père à temps complet : certaines mères étaient déjà sans emploi et ont pu se voir refuser une place en crèche pour cette raison, ce qui a pu freiner leur projet de retour à l’emploi ; d’autres se sont mises en retrait de l’emploi faute de mode d’accueil extérieur.

Depuis 2002, les situations d’emploi sont plus souvent similaires au sein des couples, mais l’égalité est encore loin

En 2002, une proportion plus faible de couples étaient en situation d’emploi similaire (36 % contre 50 % en 2021), une plus forte proportion de mères étaient plus éloignées de l’emploi que le père (59 % contre 42 %) et une part légèrement plus faible de pères étaient plus éloignés de l’emploi que la mère (5 % contre 8 %). La tendance vers un rapprochement des situations d’emploi au sein des couples s’est donc surtout jouée via un plus fort investissement des mères dans la sphère professionnelle, avec très peu de changement du côté des pères. Or, une plus forte participation des pères dans la sphère familiale est un levier important pour atteindre l’objectif d’égalité entre les femmes et les hommes. Ces évolutions concernent toutes les catégories sociales mais elles sont bien plus rapides pour les catégories sociales élevées.

Consulter les codes