Avec le Vision Pro, Apple part à l'assaut de la réalité virtuelle et augmentée

Apple a enfin dévoilé son nouveau casque de réalité virtuelle et augmentée. Baptisé « Vision Pro », ce dernier peut être contrôlé par les yeux, les mains et la voix. Il représente une nouvelle étape pour Apple, après le Mac et l'iPhone, a souligné lundi Tim Cook depuis son siège de Cupertino. L'idée n'est pas d'inonder immédiatement la planète avec ce produit onéreux. N'empêche que sur un marché des casques virtuels qui peine à décoller, beaucoup espèrent que l'effet Apple va jouer de la même façon que lorsque l'iPhone avait révolutionné l'usage du smartphone.

« Vision Pro est le premier ordinateur qui augmente la réalité en intégrant le monde réel et le monde numérique de façon fluide », a expliqué le PDG lors de la conférence annuelle d'Apple. Il « vous permet d'interagir avec du contenu virtuel, comme s'il était dans votre espace physique ».

« Ordinateur spatial »

Apple préfère parler d'« ordinateur spatial » plutôt que de casque de réalité virtuelle. Une façon pour l'entreprise californienne de justifier son prix élevé, 3.500 dollars. Il sera disponible en début d'année prochaine aux Etats-Unis, avant de faire ses débuts dans d'autres pays au cours de l'année 2024.

Le Vision Pro se compose d'un masque, d'un bandeau ajustable, avec des enceintes intégrées, et d'une batterie au bout d'un câble, que l'utilisateur pourra glisser dans une poche ou à sa ceinture. Si l'utilisateur veut utiliser le casque sans être branché à une prise, son autonomie est limitée : la batterie dure deux heures environ.

Une molette permet de basculer entre un mode réalité augmentée, où les images virtuelles se surimposent au monde extérieur, et un mode réalité virtuelle, où l'environnement disparaît au profit de ces images.

Ventes limitées

« En tenant compte de ce prix élevé, nous pensons que les ventes seront de 150.000 exemplaires environ la première année, et 1 million la deuxième année en cas de baisse de prix », note Dan Ives, analyste chez Wedbush. Même en cas de succès commercial, cela représenterait une goutte d'eau par rapport aux ventes d'iPhone, qui ont rapporté 205 milliards de dollars à Apple en 2022.

Selon Thomas Husson, analyste chez Forrester, « les annonces sur la partie logicielle vont avoir un plus grand impact sur l'activité d'Apple dans les deux ou trois prochaines années que ce nouveau casque de réalité augmentée ». Pour l'instant, Apple s'adresse surtout à la communauté des développeurs en espérant qu'ils se saisissent de cet outil pour élaborer des expériences nouvelles.

Travail à distance et loisirs

Lors de sa présentation, Apple a dévoilé toute une série d'usages pour ce casque, dont aucun n'est - encore ? - entièrement nouveau. Il permettra par exemple d'utiliser les mêmes applications que sur iPhone ou sur Mac, mais ces dernières paraissent flotter dans les airs devant soi. Ce qui permettra notamment de regarder ses photos et ses vidéos en grand format.

Pour utiliser FaceTime, il sera possible de scanner son propre visage avec le casque. Ce qui permettra à Apple de créer un avatar réaliste à l'image de l'utilisateur, en utilisant l'intelligence artificielle. C'est cet avatar qui apparaîtra lorsque la personne passera des appels vidéo en portant le masque.

A terme, le casque pourrait se révéler très utile pour le travail à distance. Il permettra d'interagir entre différents écrans, qui semblent se dresser autour de l'utilisateur. « Vous pouvez même faire apparaître l'écran de votre Mac sur Vision Pro, simplement en le regardant », s'enthousiasme Allessandra McGinnis, la cheffe de produit pour ce casque.

Apple a également montré comment son casque peut être utilisé pour regarder des films et jouer à des jeux vidéo sur grand écran. Le PDG de Disney, Bob Iger, a fait une apparition surprise lors de la présentation, annonçant que sa plateforme de streaming Disney+ serait disponible « dès le premier jour » sur la nouvelle plateforme.

Nouveaux ordinateurs

Même si c'est le Vision Pro qui a capturé l'attention du public, ce n'est pas le seul produit dévoilé par Apple ce lundi. L'entreprise californienne a également présenté un nouveau MacBook Air, muni d'un écran de 38 centimètres et équipés de puces M2. Cet ordinateur dispose d'une autonomie de 18 heures, selon Apple. Il coûte 1.300 euros.

L'entreprise dirigée par Tim Cook a aussi dévoilé deux nouveaux ordinateurs de bureau, le Mac Studio et le Mac Pro. Tous deux seront équipés de puces maison, la M2 Max ou M2 Ultra pour le premier et M2 Ultra pour le Mac Pro. C'est un nouveau coup dur pour Intel, dont les puces équipaient encore certains ordinateurs d'Apple.

Enfin, Apple a révélé de nombreuses mises à jour logicielles, qui seront installées sur les iPhone avec iOS 17. Ces dernières permettront, par exemple, de chercher un message plus facilement, de voir la transcription d'un message vocal apparaître à l'écran - ce qui permet de décider si l'on veut décrocher ou non - ou encore de partager un contact par NameDrop.

De nouvelles versions des systèmes d'opération pour la Watch ou pour Apple TV visent à renforcer, encore davantage, la force de l'écosystème intégré d'Apple. Il sera ainsi possible de passer un appel vidéo depuis FaceTime et de l'étendre, de façon fluide, à un écran de télévision.