Désinformation, discours haineux, abonnements payants… Il y a un an, Elon Musk rachetait Twitter

Comme l’explique Libération, qui consacre un dossier sur X, il n’y a pas que les utilisateurs qui ont quitté la plateforme. Les annonceurs aussi.

Comme le rappelle Reuters, avant le rachat, 90% des revenus de Twitter provenaient de la publicité. Aujourd’hui, Elon Musk a expliqué que les flux de la trésorerie étaient négatifs car les ventes publicitaires ont baissé de 50%.

Elon Musk a reconnu que la plateforme avait subi une baisse de ses revenus et a accusé les activistes de faire pression sur les annonceurs. Pour générer des revenus, Elon Musk a commencé à facturer 8 dollars par mois le badge bleu de certification et a tenté de convaincre les annonceurs de revenir sur X en leur proposant des réductions.

Résultat, Elon Musk souhaite désormais transformer le réseau social en un réseau payant. Le 20 octobre dernier, il annonçait qu’il allait bientôt lancer deux formules d’abonnement payant. "L’une est moins chère, avec toutes les fonctionnalités, mais sans réduction des publicités, et l’autre est plus cher, mais sans publicités", a déclaré Elon Musk dans un message publié sur X. Sauf que, selon Bloomberg, ce sont au plus 1,2 million d’utilisateurs qui payent désormais 8 dollars par moi, soit moins de 1% d’entre eux.

L’entreprise a commencé à faire payer un dollar aux nouveaux utilisateurs en Nouvelle-Zélande et aux Philippines, en guise de test pour l’accès à la plateforme. Les nouveaux utilisateurs qui ont choisi de ne pas s’abonner ne pourront effectuer que des actions "en lecture seule", telles que lire des messages, regarder des vidéos et suivre des comptes, a indiqué l’entreprise sur son site internet. Le nouvel abonnement "Not A Bot" vise à réduire le spam, la manipulation et l’activité des robots sur la plateforme.

Comme l’explique le dossier de Libération, cette nouvelle philosophie pourrait bien signer une rupture dans le business model des réseaux sociaux qui ont toujours misé sur la gratuité pour les utilisateurs en misant sur les revenus publicitaires. Toutefois, à cet égard, X n’est pas le seul. Meta ou encore TikTok se penchent également sur des versions payantes d’abonnement pour leurs plateformes respectives. Sauf que ce pari pourrait bien être risqué. Rien ne dit que les utilisateurs sont prêts à payer pour utiliser leurs réseaux sociaux.

L’autre aspect qui finit par braquer opinion publique et leaders politiques est la prolifération de désinformation, sur les réseaux sociaux de manière générale, mais sur X en particulier. Il faut dire que parmi les vagues de licenciement, les équipes de modérateurs n’ont pas été épargnées. X et Elon Musk sont régulièrement critiqués pour la prolifération de la désinformation et des discours haineux sur la plateforme.

Actuellement, la guerre au Proche-Orient entre Israël et le Hamas est une preuve de ce manque de modération. De multiples faux comptes soi-disant certifiés sèment la confusion, diffusant des images de conflits passés, colportant des conclusions hâtives sur des vidéos non vérifiées, etc.

Depuis son arrivée à la tête du réseau social, Elon Musk a fait de sa conception radicale de la liberté d’expression son cheval de bataille. Avant le rachat, il se décrivait comme un absolutiste de la liberté d’expression.

À son arrivée il a procédé à l’assouplissement des règles sur la désinformation, la réduction des équipes de modération des contenus et le retour de nombreuses personnalités controversées, comme celle de Donald Trump qui avait été banni dans le cadre des fausses informations publiées lors de l’assaut du capitole en janvier 2021. En juillet dernier, c’était celui de Kanye West qui était rétabli, après des accusations d’antisémitisme.

Il manipule sciemment les processus de visbilité sur Twitter

Pour les oservateurs, c'est la fonction politique autour de Twitter souhaité et mis en place unilatéralement par Elon Musk qui pose problème. Depuis le début, "il assure une gestion sur la base de sa propre idéologie réactionnaire, libertarienne qui touche à l'extrême-droite, anti-woke, anti-establishement et anti média", souligne Nikos Smyrnaios. Et d'ajouter, "pour la première fois dans l'histoire, nous avons une gestion d'une plateforme mondiale où se concentre la discussion politique mondiale qui est entre les mains et le cnotrôle dictatorial d'un seul individu". Il explique qu'Elon Musk met lui même en avant des contenus et des sources de ce que lui semble bien, selon sa propre appréciation, et dans tous les domaines. "Il manipule sciemment les processus de visbilité sur Twitter", détaille le professeur à l'Université de Toulouse.

La coche bleue, qui était auparavant gratuite mais réservée aux comptes authentifiés et notoires, est devenue payante et ouverte à tous, ce qui a rendu la plateforme moins lisible.

Plusieurs associations ont constaté une hausse de la désinformation et du harcèlement sur X. En France, dans le Monde, plusieurs spécialistes de la désinformation ont lancé un appel aux utilisateurs pour faire une grève du Tweet ce vendredi, soit le jour anniversaire de l’acquisition de l’oiseau bleu par Musk, avec le hashtag #nottwitterday.

Côté politique aussi, la circulation de la désinformation irrite. Thierry Breton, le commissaire européen au numérique a menacé X de sanctions, sommant Elon Musk de rendre des comptes sous 24 heures sur la circulation de fausses informations et d’images violentes liées au conflit Israël-Hamas. Il a d’ailleurs demandé l’ouverture d’une enquête européenne contre X, accusé de ne pas en avoir fait assez. Il a depuis fait de même pour Meta et TikTok. Le commissaire européen a annoncé ensuite avoir rejoint Bluesky, le réseau social crée par le co-fondateur de Twitter, Jack Dorsey. Bluesky se veut l’anti X, du point de vue de la modération et de la désinformation. De son côté, Elon Musk envisagerait le retrait de X de l’Union européenne, selon Business Insider.

Néanmoins, pour Grégoire Lits, professeur en communication à l'UCLouvain, il faut tout de même relativiser l'impact de ce rachat par Elon Musk dans la mesure où Twitter, comparé à d'autres réseaux, n'est pas du tout un réseau dominant.  

À la prolifération de la désinformation, s’ajoute l’explosion des discours de haine en ligne. Elon Musk, qui se présente comme le défenseur de la liberté d’expression absolue fait face à une réalité difficile à accepter pour beaucoup : liberté d’expression sur X rime souvent avec discours haineux.

Et avec des équipes de modération réduite, difficile d’endiguer le phénomène.

Récemment, l’Agence allemande contre la discrimination a quitté X (ex-Twitter), réseau social sous le feu des critiques avec l’éclatement du conflit en Israël, en raison de l’augmentation "massive" des commentaires haineux et de la désinformation, dont elle tient son patron Elon Musk pour responsable.

"X n’est plus un environnement acceptable pour le profil d’un organisme public", explique cette agence gouvernementale chargée de lutter contre les discriminations, dans une ultime publication sur ce réseau social, de plus en plus contesté. "Tous les ministères et autres organismes publics devraient se demander s’il est encore acceptable de rester sur une plateforme devenue un réseau de désinformation et dont le propriétaire diffuse des contenus antisémites, racistes et populistes", charge-t-elle encore.

À peine deux mois après le rachat, les chiffres étaient déjà sans équivoque, comme l’expliquait, en décembre 2022, l’émission Déclic.

Dans les 12 jours qui ont suivi le rachat de Twitter par Elon Musk, les insultes racistes envers les Afro-américains ont plus que triplé : de 1200 tweets problématiques à près de 3900 par jour, en moyenne. Les insultes homophobes ont quant à elles presque doublé : de 2500 à près de 4000 par jour. Les insultes à caractère antisémite ont augmenté de 61%.

Depuis son acquisition, Elon Musk semble avoir de grandes ambitions pour X. Il a d’ailleurs rebaptisé la plateforme de sa lettre préférée. Il veut faire de X une super-application, qui sert aussi bien de messagerie que de service de paiements.

Mais "la vision ambitieuse de Musk pour X est freinée par son style de gestion et de communication", a commenté Jasmine Enberg, analyse d’Insider Intelligence. "Les utilisateurs et les annonceurs ont perdu confiance […], et Linda Yaccarino n’a pas été en mesure de la leur redonner".

Du reste, si X est aujourd’hui largement critiqué, aucune alternative crédible ne semble aujourd’hui émerger. Ni Bluesky crée par l’ancien chef de Twitter, ni Threads crée par Meta n’ont l’air de réellement concurrencer X. Pour le chercheur Nikos Smyrnaios, s'il y a des alternatives crédibles, telles que Mastodon, "c'est très bien mais vous avez 1 million d'utilisateurs, ce n'est pas la même echelle". Et d'ajouter "Ce n'est donc pas le même type d'influence sur le débat public, le même type d'échange (...) et nous aurons du mal à revenir à une situation similaire à celle de X avant le rachat".