Réchauffement climatique : l’Europe a connu le deuxième mois d’avril le plus chaud jamais enregistré, selon l’observatoire européen Copernicus

Le monde a encore connu des températures « remarquables » au mois d’avril, marqué par un nouveau record mensuel de chaleur sur terre comme à la surface des océans, selon le dernier bilan de l’observatoire européen Copernicus, publié mercredi 8 mai. Le mois dernier a d’ailleurs été le deuxième mois d’avril le plus chaud jamais enregistré en Europe, tout comme l’avait été mars et l’ensemble de la période hivernale.

Le phénomène climatique naturel El Niño « a continué de s’affaiblir », laissant entrevoir un possible répit plus tard dans l’année, mais sans rien changer à la tendance de fond d’un réchauffement alimenté par la combustion massive du pétrole, du charbon et du gaz fossile.

Depuis juin de l’an dernier, tous les mois ont battu leur propre record mensuel de chaleur. Avril 2024 ne fait pas exception à la règle, avec une température moyenne de 15,03 degrés, soit 1,58 degré plus élevé qu’un mois d’avril normal dans le climat de l’ère préindustrielle (1850-1900). « Bien qu’inhabituelle, une telle série de records mensuels avait déjà été observée en 2015-2016 », précise Copernicus.

« Evénements climatiques extrêmes »

Sur les douze derniers mois, la température du globe a été en moyenne 1,61 degré plus élevée qu’à l’ère préindustrielle, dépassant la limite de 1,5 degré fixée par l’accord de Paris de 2015. Cette anomalie devrait toutefois être relevée en moyenne sur plusieurs décennies pour considérer que le climat a atteint ce seuil critique.

Ces chiffres montrent « à quel point les conditions de température globale que nous connaissons à l’heure actuelle sont remarquables », souligne Julien Nicolas, climatologue au service du changement climatique de Copernicus (C3S).

« Chaque degré supplémentaire de réchauffement du climat s’accompagne d’événements climatiques extrêmes, à la fois plus intenses et plus probables », rappelle M. Nicolas, alors que les dernières semaines ont été marquées par des vagues de chaleur extrêmes en Asie, de l’Inde au Vietnam, tandis que le sud du Brésil subissait des inondations meurtrières.

Néanmoins, concernant les précipitations, Copernicus ne dégage pas de tendances claires pour avril : le mois a été plus humide que la normale dans une large partie de l’Europe, mais plus sec sur le sud du continent. Même contraste en dehors de l’Europe : dans une large partie de l’Amérique du Nord, en Asie centrale et de l’Est, dans le Golfe et le sud du Brésil, des pluies extrêmes ont provoqué des inondations. Mais dans le nord du Mexique, autour de la mer Caspienne et dans une large partie de l’Australie, la sécheresse a dominé.

El Niño « a continué de s’affaiblir »

La température de surface des océans a de nouveau atteint un niveau mensuel inégalé en avril, à 21,04 degrés en moyenne hors zones proches des pôles, marquant un treizième record mensuel d’affilée. Cette surchauffe menace la vie marine, entraîne plus d’humidité dans l’atmosphère et menace la capacité des océans à assurer leur rôle crucial d’absorption des émissions des gaz à effet de serre d’origine humaine. Toutefois, la température a marqué une petite inflexion par rapport à mars et son record absolu, tous mois confondus (21,07 degrés).

Le phénomène climatique naturel El Niño « a continué de s’affaiblir » en avril pour aller vers des « conditions neutres », estime Copernicus. Cette variation naturelle concerne la zone équatoriale de l’océan Pacifique et induit un réchauffement planétaire. El Niño « a atteint son pic en début d’année », remarque M. Nicolas, ce qui peut expliquer une légère inflexion des températures moyennes en avril par rapport à mars.

« Les projections de modèles indiquent une possible transition vers des conditions La Niña dans la deuxième moitié de l’année, mais les conditions sont assez incertaines encore », poursuit le climatologue. La Niña est le pendant d’El Niño, qui produit des effets opposés. Mais la sortie d’El Niño ne changera rien à la tendance de fond du réchauffement.

« Ce phénomène se superpose à des tendances de long terme qui perdurent et sont liées directement au réchauffement lié à l’augmentation des concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère et aux quantités de chaleur qui sont absorbées et stockées en particulier dans les océans », souligne M. Nicolas.

Ces tendances continueront « à pousser la température mondiale vers de nouveaux records », prédit Carlo Buontempo, directeur du C3S. A la fin de mars, l’ONU avait déjà averti qu’existait une « probabilité élevée » que 2024 affiche à son tour des températures inégalées, alors que 2023 vient conclure une décennie de chaleur sans précédente, poussant la planète « au bord du gouffre ». Pour M. Nicolas, il est toutefois « encore un peu tôt » pour prédire si de nouveaux records seront battus, dans la mesure où 2023 a été exceptionnelle.