La Norvège, la Suède et la Finlande accueillent des exercices militaires de l'Otan désormais élargie

L'Otan a donné le coup d'envoi ce lundi 4 mars d'un exercice militaire d'ampleur dans le nord de la Norvège, de la Suède et de la Finlande, rapporte AP, alors que la région sera bientôt entièrement intégrée à l'organisation transatlantique.

Plus de 20.000 soldats de treize pays participent à cet exercice, dont 4.000 Finlandais. "Pour la première fois, la Finlande participera, en tant que pays membre de l'Otan, à l'exercice de défense collective des régions de l'Alliance", ont déclaré les forces de défense finlandaises dans un communiqué.

En outre, l'armée suédoise, pays qui n'est pas encore membre de l'Otan, participe également avec 4.500 soldats de l'armée de l'air, de l'armée de terre et de la marine.

Des soldats de 13 pays

Comme le note The Guardian, cet exercice conjoint, qui était auparavant connu sous le nom de "Cold Response", se tenait tous les deux ans dans le nord de la Norvège, elle membre fondateur de l'Otan.

En reconnaissance de l'adhésion récente de la Finlande à l'alliance militaire occidentale et de l'imminence de l'adhésion de la Suède, cet exercice est appelé pour la première fois "Nordic Response" et se déroule conjointement dans les trois pays.

Cet exercice d'entraînement aérien, terrestre et maritime, auquel participeront également des soldats du Royaume-Uni, des États-Unis, du Danemark, de la France, de l'Allemagne, de l'Italie, de l'Espagne, des Pays-Bas, de la Belgique et du Canada, comprendra un exercice d'opérations transfrontalières dans le cercle polaire arctique, dans des conditions d'entraînement difficiles.

L'armée norvégienne a déclaré que l'exercice visait à démontrer "un niveau unique de coopération et d'interopérabilité alors qu'ils traversent les frontières sur terre, en mer et dans les airs".

"Arrêter ceux qui tentent de remettre en cause nos frontières"

Ces exercices font partie d'une série plus large d'entraînements appelée Steadfast Defender à laquelle participent près de 90.000 soldats durant plusieurs mois, visant à montrer que l'alliance peut défendre l'ensemble de son territoire jusqu'à sa frontière avec la Russie, rapporte AP.

La semaine dernière déjà, un exercice naval mené par le Royaume-Uni s'est déroulé entre l'Écosse, la Norvège et l'Islande.

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Durant cette "Nordic Response", environ la moitié des troupes s'entraîneront sur terre. Le dispositif implique également 50 sous-marins, frégates, corvettes, porte-avions et divers navires amphibies, et dans les airs avec plus de 100 avions de chasse, avions de transport, avions de surveillance maritime et hélicoptères, selon l'armée norvégienne.

"Nous devons être en mesure de riposter et d'arrêter tous ceux qui tentent de remettre en cause nos frontières, nos valeurs et notre démocratie", a déclaré le brigadier Tron Strand, commandant l'armée de l'air royale norvégienne, dans un communiqué.

"Compte tenu de la situation actuelle en matière de sécurité en Europe, l'exercice est extrêmement pertinent et plus important que jamais", a-t-il ajouté.

Élargissement de l'Otan

La Finlande, qui partage une frontière de 1.340 kilomètres avec la Russie, a adhéré à l'Otan en avril dernier après des décennies de non-alignement militaire. La Suède voisine finalise actuellement les formalités d'adhésion à l'alliance militaire en tant que 32e membre. Il ne manque plus que l'accord définitif de la Hongrie, qui a été donné par le Parlement du pays lundi dernier, près de deux ans après le dépôt de candidature.

La Suède et la Finlande ont noué des liens étroits avec l'Otan après la fin de la guerre froide, mais l'opinion publique est restée fermement opposée à une adhésion jusqu'à l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Le non-alignement était jusqu'alors considéré comme le meilleur moyen d'éviter les tensions avec la Russie mais l'agression russe a provoqué un changement radical de l'opinion publique dans les deux pays, qui ont déposé une demande conjointe d'adhésion à l'Otan en mai 2022.

Plus aucun navire russe ne pourra désormais quitter Saint-Petersbourg en direction de l'ouest sans se retrouver aussitôt sur les rives de la mer baltique entièrement sous le contrôle de l'Alliance atlantique.

Le pas supplémentaire de l’adhésion apporte désormais à ces pays la garantie de l’article 5 de la charte de l’Alliance, selon lequel une attaque contre l’un des membres équivaut à une attaque sur tous les autres et entraîne la réplique solidaire de tous ses participants.